李世民手上的密信，是厂卫送过来的，半个时辰前，他刚刚看过不良人的密报，两份密报互相订正，李世民便能够得到最准确的消息。

    如今，不良人和厂卫，已经并驾齐驱成为李世民麾下的两大情报机构，颇有左右眼之感。厂卫的发展速度，超乎了所有人的想象。以前都是不良人率先一步送来密报，但是现在，已经有来有回，有前有后了。

    袁天罡，如临大敌，但是高公公，却永远是那副笑眯眯的样子。

    他跟袁天罡不同，袁天罡可以哪里需要去哪里，而高公公，永远要侍奉在李世民身边，他足不出皇宫，却能把厂卫发展这么迅速，很多人猜测，必有高人相助。

    但是无论谁问起，高公公从来都是不回应。当然，李世民问起，他是要说的，但是奇怪的是，李世民从来也没问过。

    其实答案并不难猜，厂卫发展如此迅速，当然是有人相助，这个相助的人，不是旁人，正是李牧。准确的来说，不是李牧，而是继嗣堂。

    在卢夫人改变继嗣堂的发展计划，打算彻底转为地下之后，继嗣堂明面上的一些情报机构，就面临着被朝廷铲除的风险。既然怎么也留不住了，卢夫人跟李牧商量过后，便决定把这些情报人员，送给了厂卫，做了东厂的番子。

    其目的，也非常简单，分食掉不良人在李世民心中的权重。增加高公公的威势，虽说，高公公是一定不会背叛李世民的，但人都有情意，关键时刻，哪怕高公公给一点风声，也可能会救命。这份投资，不亏！

    而李世民对此，也是心知肚明。但是有句话说的好，不聋不瞎，当不了家。李世民能做皇帝，胸襟如海，他看得是大局，总体来说，情报人员的增加，对他是有利的。而且，他也未必完全信任袁天罡，眼睛还是一双来得好，独眼龙万一瞎了，可就什么也看不见了。

    而且，高公公接手这些人员之后，也不是没有筛选的，总体来说，还是可以用的。

    高公公见李世民看完了密报，端来一个火盆，李世民把密报丢进去，很快燃烧成了灰烬。

    这些东西，都是秘不示人的，如果被起居郎看见了，写在了起居注上，后世史官不知道会怎么编排呢。

    “陛下，侯爷在扬州，似乎没有遇到什么阻碍……”高公公端来一盏茶，已经凉透了，李世民就喜欢喝这种凉透了的茶，也不知是怎么个口味。

    李世民抿了一口，微苦，带涩：“李牧这小子，做事果然是没有遮掩，你道他是在做什么？他在告诉朕，他把自己的后路，留在了海上，如果朕有一天，猜忌他了，他就扬帆出海，再也不回来了！”

    “呃……”这种时候，高公公通常是不说话的，但是这次却例外了，高公公犹豫了一下，言道：“陛下，这也未尝不是一件好事，至少说明侯爷没有篡逆之心啊！”

    “他是没有篡逆之心了，但是他把朕想成什么人了，朕就如同他想的那样——”李世民想说点什么，但是话到嘴边又停滞了，他实在是没有办法说，自己不会对李牧下手，因为这样的念头，不知多少次在他心里徘徊过。

    “这样也好，也罢……”李世民犹豫了一下，赌气似的道：“着中书省拟旨，封扬州为楚王封地。”

    “楚王封地……”高公公像是被噎着了似的，小声提醒道：“陛下，楚王尚在襁褓啊，这，不合规矩。”

    “不是说普天之下莫非王土么？朕想封给谁，就封给谁。李牧觉得朕狭隘，朕绝不担这样的名声。他的爵位低，领一个洛阳已经是皇恩浩荡了，不宜再给他扬州。但他的儿子是王爵，领一个扬州绰绰有余，就给他，给他！”

    让不明就里的人听了，这哪是恩典，倒像是有仇似的。

    高公公还想劝一句，但是被李世民打断了，只好应了一声，转身去中书省传旨去了。

    洛阳城里，正在哭闹的小李白还不知道，他已经是有封国的人了。

    李牧也不知道，扬州距离长安何止千里，等消息传到他耳朵的时候，已经是一个多月之后了。而在这一个多月的时间里，万石船的雏形已经出来了，只剩下内部构造以及‘舰载武器’需要安装完毕，就可以择日下水了。

    李牧把第一艘万石船，取名为长安号。除了长安是国都之名外，还取字面意思，求个平安多福。

    主舰建造完毕，配套的护卫船也在建造之中。这些护卫船，建造起来就轻车熟路了，吴中朱家就有现成的成品，但只是一个‘概念船’，还有一些技术问题没有解决，李牧看过图纸之后，结合系统提供的图纸加以改造，最终才完成。

    这种护卫船，被命名为‘车船’。车船是一种纯战舰，他的作用，就是海上作战。有两个木轮船桨，没测一个，一轮称为一车，以人力踩踏，带动轮浆转动，船只便行驶起来。

    这便是最早的轮船了，理论上来说，踩踏的越快，船的速度也就越快，轮子越多，产生的动力也就越多。这次建造的车船，都是二十四轮的，二十四轮的车船，不便于航海，但是在内河行使足以。

    车船的诞生，足以震慑太湖，鄱阳湖的水盗。保证大运河的畅通无阻，而在万石船全部完工之前，李牧的第一批千石船的订单，也应该会完成一部分，这部分加装了他亲自设计的劲弩之后，将会成为万石船纵横于海洋之上时的护卫舰。

    当然，只有劲弩是远远不够的。海上还行，没有炮怎么能行？弩的射程有限，杀伤力也不足，如果是炮弹来上一发，直接就把船砸沉了，可谓是一发入魂。

    有系统的帮助，炮非常容易设计。但是李牧还是没有把它搞出来，原因就是，现在周边沿海，完全用不到炮。

    不客气的说，以目前世界的航运技术和造船水平。万石船一出，用不着打仗，直接吓都能把人吓死。如果有人想要作死，在海上挑战一下这个庞然大物，那它纯粹就是作死了。

    万石船行使的浪花，都能把他们的小舢板打翻，根本不是一个数量级的东西，完全没有可比性。

    但是炮，还是要准备的。只不过李牧把炮弹的设计，加工，都安排到了海外，也没打算立刻拿出来用，等周边这些小国追赶得差不多的时候，让他们误以为可以比一下的时候，再把炮拿出来，再碾压他们，这才是炮的正确用法。

    船在造，吴县的水泥厂也在如火如荼地建设之中。这件事让李牧见识到了，名门大族在地方上的势力到底有多么的强。遥想在蓝田县‘占地’的时候，李牧携‘洛阳侯豪横不讲理’的光环威慑，才勉强镇住场面。而在吴县，要百姓把田地退出来盖水泥厂开发的时候，竟然没有一丝的阻碍，甚至不少农户还帮忙建设，没有一丝一毫的怨言。

    朝廷办不了的事情，这些名门大族只需要一句话就搞定了。不得不说是个讽刺，李牧心中暗暗决定，至少在他待过的地方，这种局面一定要终结。

    一边开铁矿，一边开水泥厂，由于人力物力是现成的，而水泥厂和铁矿的建设经验，也有蓝田和太原可以参照，从那边调拨来一些骨干人才，带动这边的新人，新人再带动新人，进度也不是很慢。

    但是同样的事情，李牧已经做过一遍了，兴趣自然就不多。他的全部心思，还是在万石船上面。每次来第二水泥厂和铁矿巡视，对李牧来说都是一种煎熬。

    就这样又煎熬了两个月，终于终于，万石船完工下水，李牧立刻把手头上的事情丢下，来到了长安号的甲板上。

    萧掌柜正带着人，做最后的检查。一共一百零七项检查，按照既定标准检查完毕，没有一点疏漏，萧掌柜像是虚脱了似的，跌坐在了桅杆下。

    看到李牧走过来，他又挣扎爬起，躬身道：“幸不辱命，侯爷，万石船造出来了！”

    说完这句话，萧掌柜已经是热泪盈眶。

    作为和万石船打交道最久的人，没人比他知道，造这艘船有多不容易，也没有人比他更清楚，大唐拥有这艘船，意味着什么。

    还没来得及感慨，就见李牧大手一挥，不知何时调拨来的水手，已经站满了甲板。

    萧掌柜惊呼道：“侯爷，您这是要干什么？”

    “试船啊，干什么！”李牧把草帽往脑袋上一按，对甲板上的水手们吼道：“你们已经练习了好几个月了，今天，便让我看看你们的本事，各就各位，半个时辰后入海演练！”

    “诺！”

    上百名水手轰然应诺，按照平日里的训练，奔赴各自的岗位。萧掌柜有些慌了，急忙来到李牧跟前，道：“侯爷，这第一天下水，就要出海，未免有些操之过急了，还是观察几天，不出问题才好……”

    “你不是检查过了吗？一百零七个环节，全都没问题，那就是没问题了，还是说，你刚刚是敷衍了事，欺骗本侯？”

    “小人不敢！”萧掌柜急得直跺脚，道：“一百零七个项目，绝对都是合格的，只是，只是……”

    只是了半天，也说不出个所以然来，脸憋得涨红！

    李牧看萧掌柜的样子，就知道他是什么意思了。这种感觉大体有点类似于，一个家境不怎么好的学生，打工攒了半年多，好不容易买了一双乔丹，舍不得拿出来穿，生怕划了，碰了，恨不得包个膜当贡品摆起来。

    这种心理，虽说不至于嘲讽，但其实是有点毛病的。

    任何一件东西，都是使用才有价值。

    李牧懒得理会萧掌柜是怎么想的，拍拍他的肩膀，看时辰差不多了，吩咐道：“入海，东，四十里，沿航道向南！”

    随着李牧一声令下，号角声响起，不同颜色的令旗挥舞。

    长安号，徐徐驶出港湾，经入海口，迈入汪洋大海。

    萧掌柜扶着栏杆，看着海天一色的美景，又有点老泪纵横了。

    他出海过，而且出海过很多次。但以前出海，最多也就是千石船，这可是万石船，看到得景色能一样么？海平线都高了有没有？！

    “欸？”

    忽然，萧掌柜愣了一下，旋即惊呼了起来，叫道：“快，快绕开！前面有鲸！”

    “鲸鱼？”李牧赶忙四下张望，还叫李重义一起帮他找：“在哪儿呢？让我看看，在哪儿呢？！”

    “侯爷，快带逃吧，再不逃就来不及了。鲸冲撞过来，搅起来的风浪足以掀翻船只，我的叔父就是死在……”萧掌柜忽然停住了，他怔了一下，忽然傻笑了起来。

    掀翻什么！这可是万石船！比鲸还大的万石船！

    它掀不翻了！

    李牧此时也发现了鲸鱼所在，大笑伸手一指，道：“去，追上它！”

    “准备弩箭！有道是贼不走空，今天咱们就抓它了！”

    “诺！”水手们也都认识鲸鱼，但是还从未听说过，有人能捕获鲸鱼呢，今日有幸一搏，都非常激动，跃跃欲试。

    四个人一组，推出来四架劲弩。这种床弩，是李牧最新设计的升级款，机括弯曲一次，能同时弹射出威力相当的两发弩箭，弩箭后，带有特制的锚索，只要中了一箭，便可通过船上的绞盘，拉近两船的距离。

    万石船的体量，是没有船能抗衡的。一旦拉近，撞也把对方撞碎了。

    此时用在捕鱼上，也一样好用。只要中一箭，除非这鲸鱼能把船拉翻，否则一定难逃被捕获的命运。

    “无关人等，都退回去！甲板上不要留太多的人，等会鲸鱼挣扎起来，小心甩到海里去！”

    李牧一声令下，除了负责操控床弩和船只的水手，其他都躲到了船舱，并用绳索，把自己跟船绑在了一起，当然，都是活扣，一旦船漏水了，可以第一时间逃生的。

    已经越来越近，达到了射程范围之内！

    “瞄准！射！”

    嗖嗖嗖，八支弩箭，带着破空声，向鲸鱼射去了！