半成显然没达到老越的心理预期。他不咸不淡地笑了笑，道：“萧公子说笑了。就算报社确实有不少花钱的地方，也不至于如此不济。区区半成，实在有负公子仁义爱国的好名声，还请再斟酌一二。”

    萧靖讶然道：“足下何出此言？半成已经不少了，一次能收将近二百两银子呢。一年下来，便是两千多两……难道，这么多钱还不足以体现萧某人的一片热忱么？”

    老越皮笑肉不笑地道：“这一点点钱，对报社来说不过是九牛一毛，有什么值得一说的？公子说起了河东大旱，我听说河东的一家富户还蒙皇上御笔题字“积善之家”呢，为什么？人家毁家纾难，把家产的一大半都换购了粮食来救人，救活了无数灾民，积下了无量的功德！相比他，公子这点又算什么？”

    萧靖摇头道：“话不是这么说的。那家人的事萧某也听说了，我对他们非常敬佩；可是，这就表示萧某也要倾家荡产么？只怕未必吧！”

    他昂起头自豪地道：“镜报问世以来为百姓做了多少事，是有目共睹的，我便不再赘述了。天下苍生何止巨万，镜报难道只是京城的镜报？不，它是天下人的镜报！将来，报纸要铺开到大瑞朝的每一个角落，要让“有井水处便有镜报”成为口口相传的俗语。

    不过，这都是萧某的理想。如果税收走三成，漫说是报社的发展了，就是经营都会出现极大的困难。万不得已，为了省钱我们只能少采些消息、少印些报纸，可报纸每少一份，就少了一个能从报纸上得到帮助的人。于我们自己来说，报纸的质量下降不仅对不起读者，还会影响报社的口碑。时间长了，对镜报而言便是灭顶之灾，将来这世上还有没有镜报都要两说了。

    报社和民间的富户怎么能一样呢？人家是个家庭，只要田产还在，再从灾民中招揽些人做佃户，日子先将就将就也就过去了。用不了几年，一家人就可以翻身，甚至能过得比原来更好。

    而报社是个需要经营的地方，要给人发月钱；印报纸、搞合作甚至办招商会，哪个不要钱？老越啊，我说句实话，三成的税对镜报来说就是杀鸡取卵，对你对我都没有半点好处。你也知道报纸的广告税能为官府开辟新的财源，那为什么不让这财源细水长流呢？”

    如果征上去的税真的能足额用在公共治理上，那就算人家开口要两成，萧靖也也认了。可是，鬼知道这些钱被收走后进了谁的腰包，他才不想做那冤大头。

    老越又是无奈又是生气。这人可真是难缠，为啥每次我说出点什么，他都有这么多道道在等着？

    “公子一番说教，越某也都明白。可这是公事公办，容不得半点私情，还请公子多多体谅我的难处。”

    萧靖笑了笑，耐心地道：“此话有理。国家税制何其严谨，您是公门中人，办事也讲规矩，凡事定然有章可循。若没有现成的章程，则应该参照类似的例子，定出个规矩来。就好比这报纸广告吧，它是为商家服务的，按理说应属商税。若仿市税例，则应三十税一，收三成便征了原税额的近十倍，如此高的税率，谁都负担不起。”

    他顿了顿，又道：“萧某与不少印刷作坊打过交道，自然也知道些虚实。我还记得按本朝的税制，印刷书籍是不需要缴税的，不知可否说错？报纸虽不是书籍，却也与之十分相近，毕竟都是印制出来供人阅读的印刷品……既如此，为何老越你一开口就要三成，到底有何依据？”

    这话就说得不很客气了。被人当傻子上门要钱，任谁都会有些怒气。萧靖憋着火解释了这么半天，人家还是不领情，他也只好把话说得直白一点。

    “岂有此理！”老越一拍桌子，怒道：“我跟你好声好气地讲道理，你却百般推脱，真当我是三岁小孩子么？我就不信了，报社怎么可能像你说得这般穷？你可有真凭实据！”

    萧靖淡笑道：“凭据自然是有的。小雅，拿账簿来！”

    侯在屋外的董小雅很快就送来了厚厚的账簿。按说，这东西不应该随便给外人看；可是，萧靖才不在乎，只要你看了以后别再找我麻烦就好。

    老越翻看了一会儿，脸色缓和了不少。

    萧靖对税务的事早有防备，是以报社的账也做得滴水不漏。再加上他本来就是个漏财的大漏勺，邵宁就经常说他“花钱太夸张”，是以报社每个月真的没什么结余。

    偶尔有些意外之财，比如陆家的赔偿之类的，萧靖都把钱财妥善保管好了，并没有算在总账里。

    “您也看到了，我确实没诓您。”萧靖耸了耸肩，道：“光是印刷的费用，就非常吓人。报纸现在有八处合作印刷点，还有自己的印刷作坊。三天一期报纸，一个月就是十期。每一处印刷点都有纸费、料费、人工费、损耗费、运输费……光是这些加起来，就有多少钱？

    再比如招商会吧，您可能奇怪，为什么要花那么多钱？嘿，不花钱行么？来的可都是京城商界的大人物，你不搞得体面点，谁来给你捧场子啊？谁舍得给你一个穷小子掏银子？一来二去的，这钱可就海了去了。哎，报社确实有这许多难处，还希望您能体谅……”

    这就是赤裸裸的威胁了。

    诚然，商人本身在大瑞朝没什么地位，可以随便被人搓圆捏扁；可，那些富甲一方的大商人背后都站着豪门贵族，或者说他们不得不依附于这些传统势力。而镜报一直以“商界精英的盟友”自居，用报纸为他们提供了无数的便利和发展的机遇。两者的利益，早就捆绑在一起了。

    许多巨商与镜报关系亲厚，这也是人尽皆知的事。真把萧靖惹毛了，他就跑到招商会上搞个广告位大加价什么的……到时，商人们固然会有怨言，可也一定会有人向上递话，因为这影响了更深层次的利益输送；最后，县里就吃不了兜着走了。

    三成？你也真张得开嘴！