就在湖面的正中央，出现了一个大漩涡，就好像一个巨大的塞子突然从湖底被拔了出来……

    一个黑黑的长杆似的东西从漩涡中心慢慢升起……

    “是一根桅杆！”迈克尔兴奋地对艾伦说。

    慢慢地，气派非凡地，那艘大船升出了水面，在月光下闪闪发亮。

    它的样子很怪异，如同一具骷髅，就好像它是一艘刚被打捞上来的沉船遗骸，舷窗闪烁着昏暗的、雾蒙蒙的微光，看上去就像幽灵的眼睛。

    最后，随着稀里哗啦的一阵溅水声，大船完全冒了出来，在波涛起伏的水面上颠簸着，开始朝着湖岸驶来。

    片刻之后，他们听见扑通一声，一只铁锚扔进了浅水里，然后又是啪的一声，一块木板搭在了湖岸上。

    从船上走下了很多块头格外庞大的巫师，当他们走近了，大家才发现，他们之所以看起来庞大，是因为他们都穿着一种毛皮斗篷，上面的毛蓬乱纠结——并且和刚才姿态优雅的布斯巴顿人不同，他们迈着整齐的步伐看上去更像是军队一般。

    不过领着他们走向城堡的那个男人，身上穿的皮毛却是另外一种：银白色的，又柔又滑，很像他的头发。

    邓布利多！”那男人走上斜坡时热情地喊道，“我亲爱的老伙计，你怎么样？”

    “好极了，谢谢你，卡卡洛夫教授。”邓布利多回答。

    卡卡洛夫的声音圆润润甜腻腻的。当他走进从城堡正门射出的灯光中时，他们看见他像邓布利多一样又高又瘦，但他的白头发很短，他末梢上打着小卷的山羊胡子没有完全遮住他那瘦削的下巴。

    在小巫师们的目光都被卡卡洛夫吸引的时候，艾伦的目光却被在卡卡洛夫身后的、一个有着引人注目的鹰钩鼻和两道又粗又黑的眉毛的巫师所吸引——是克鲁姆。

    克鲁姆的浓眉皱成了一团，他的目光毫不遮掩地瞪向艾伦。

    艾伦虽不在意克鲁姆对他的看法，但是心下却有几分好奇，相比在世界杯的时候，这克鲁姆对他的敌意更浓了。

    至少那时，克鲁姆对他还维持着明面上的礼貌。而现在，他的敌意几乎赤裸裸地不加任何遮掩。

    对于霍格沃兹的小巫师们来说，克鲁姆的到来并不值得大惊小怪，他不过是个顶级的魁地奇队员，而全世界最好的找球手就在霍格沃兹，就在他们之中。

    为了迎接客人们的到来，整个礼堂被装扮一新。被施加了魔法的天花板星光闪烁，高脚杯和盘子闪闪发光，管理员费尔奇穿上了他那件发了霉的旧燕尾服在布置着教师席——然后令艾伦尴尬的是，霍格沃茨学生们在自己校长邓布利多的带领下开始了校歌合唱以此欢迎起其他两座魔法学院的来宾——而且歌词是学生们以自己喜欢的调子随意唱的，并且还需要伴随着一些简陋幼稚的挥手动作配合。

    “霍格沃茨~霍格沃茨~霍格沃茨，请教给我们知识，无论我们是谢顶的老人，还是跌伤膝盖的孩子，我们的头脑可以接纳一切有趣的事物，因为现在我们头脑空荡荡，充满空气、死苍蝇和鸡毛蒜皮。”

    场面一度因为韦斯莱双胞胎用了葬礼进行曲的调子陷入了一种十分尴尬的境况——艾伦只是让自己嘴动了动，他能察觉克鲁姆似乎在观察自己，但却只能勉强维持着自己的体面不去看他。

    斯莱特林的德拉科先是听到从拉文克劳长桌传来了一阵像是野猪踩到陷阱的惨叫，然后身边传来的噪音则让他直接踹了一脚这个声音的制造者胖子文森特?克拉布，他唱得太投入和happy以至于吸引了不少布斯巴顿学生的注意。

    在表演结束，其他学院一阵机械的鼓掌声中，邓布利多邀请他们入了座——另外两所学院学生的表情似乎还有些不确定这是不是霍格沃茨对他们的一种恶作剧。

    “好吧，起码我对德拉科的观感改变了些。”爱德华侧身看了一眼德拉科，赞叹了一句。

    艾伦将目光从教师席转向斯莱特林长桌，威克多尔?克鲁姆和他那些德姆斯特朗校友已经在斯莱特林桌子旁落座了。

    艾伦很高兴地看到马尔福招待这些远道而来的客人既不失礼貌周到，又不会过于谄媚，他在待人接物上已经比他一年级时好多了——起码不会出现想和别人交朋友结果交成了死敌的情况。

    “我可以坐在你这里吗？”清脆的声音响起，一头长长的瀑布似的银亮头发垂到她的腰际。她那双湛蓝色的大眼睛注视着迈克尔。

    迈克尔的脸一下子涨得通红，他呆呆地望着眼前这个布斯巴顿女生，张开嘴巴想回答，可是只发出了一些奇怪的小声音，好像喉咙被卡住了似的。

    “当然可以，我想迈克尔会很乐意，芙蓉。”艾伦微笑着推了推迈克尔。

    终于回过神的迈克尔挤眉弄眼地站起身，腾出了个位置。

    其他的布斯巴顿的女生也跟随着芙蓉在拉文克劳的长桌坐下。

    “她是个媚娃。”格兰芬多长桌上，罗恩嘶哑着旁落座，声音对哈利说，“艾伦被她迷住了。”

    “肯定不是！”赫敏尖刻地说，“我没看见艾伦像白痴一样瞪着她！””

    说完，赫敏高傲地扬起头，瞥了罗恩一眼端起盘子远远地走开了。

    尽管赫敏内心清楚，芙蓉坐到艾伦的身边，多半是冲着艾伯特去的。但听到罗恩那样说艾伦，她还是忍不住坐到了方便观察艾伦和芙蓉的位置，不时将目光瞥向艾伦和卢娜。

    坐在拉文克劳长桌上的卢娜看起来和平时没有什么不同，在她的面前甚至已经提前摆上了甜点。她自顾自地玩了起来，用勺子不断把乳脂松糕里的草莓挑出来堆成小塔。

    赫敏很快就无需担心了，因为教师席上出现的三个人将全场巫师的目光都吸引了过去。

    而其中一位正是艾伯特。

    克劳奇、卢多?巴格曼、艾伯特出现在了教师席。

    “你没告诉我他会来！”芙蓉专注地看着教师席上的艾伯特，然后突然想起了刚才的霍格沃茨校歌开始了自顾自的咯咯笑：“这么说，艾伯特以前也这么唱过歌？还是和你一样喜欢蒙混过关？”

    “我也不知道他会过来，不过艾伯特在唱歌唱歌这件事上比我放得开得多…”艾伦有些尴尬的笑了笑，将一盘烤得香喷喷的盖了一层酱汁的烤面包放到了芙蓉面前，“这是威尔士烤兔子。”

    “这是里面是兔子肉？”芙蓉怀疑地看着这盘淋上金黄的酱汁、香气扑鼻的威尔士烤兔子。

    “它连荤菜都算不上，将面包片刷上黄油，烤到又香又脆后放精致的瓷盘里，再淋上由切达奶酪、麦芽酒、芥末酱、辣椒、白汁制作的酱汁，一道美味可口的威尔士兔子就做好啦！咬一口嘣嘎脆。”艾伦的介绍让芙蓉对这道菜来了兴趣。

    “我猜测，他们的到来，是为了见证三强争霸赛的开幕式吧。”芙蓉再次将叉子伸向了威尔士兔子。

    当邓布利多再次站起来时。一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着。

    邓布利多简要介绍了艾伯特三人，就叫费尔奇把盒子拿上来。

    台下人头攒动，小巫师们都在猜测着，这个古老的盒子里面装得究竟是什么。

    这是一个镶嵌着珠宝的大木盒，看上去十分古旧。邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。

    盒盖慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。

    艾伦一边和芙蓉说着艾伯特的一些趣事，一边听邓布利多介绍火焰杯与三强争霸赛的比赛规则。

    “你们已经知道了，将有三位勇士被选拔出来代表他所在的魔法学校参加比赛。三个项目结束后，得分最高的那位勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。

    每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。

    “为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条年龄线。”

    晚宴过后，回到宿舍的小巫师们嘴里的话题无一例外，就是怎样能够蒙混过关。

    对于艾伦而言，实力就是最好的钥匙，尤其是在得到了邓布利多的允许的情况下。

    次日一早，艾伦和艾伯特在塔楼里会面。昨晚临睡前艾伦派遣班尼给艾伯特送了个短信，约好了今日共进早餐。

    “艾伯特，你还记得在世界杯时，那个专程来家里感谢的漂亮法国女巫吗？”艾伦的笑容让艾伯特的脸腾地烧起来。

    “芙蓉?德拉库尔。”艾伯特脱口而出，随即意识到自己回答的太快有些红了脸，侧头轻咳了几声，“你为什么会提到她？”稍微平复了一下，艾伯特放下了手中的刀叉，看向艾伦。

    “她是布斯巴顿的候选人之一——”艾伦顿了顿，打量着艾伯特的神色，发现他正听得认真，于是继续道，“你这个周末应该没有其他的安排吧，去霍格莫德走一走，她也会去。”

    艾伦挤眉弄眼，那模样怪极了。艾伯特的耳朵都红透了。

    “你现在为什么不去报名参加三巫争霸赛？以你的实力，想要争夺冠军，胜算很大啊。”艾伯特站起身来，将艾伦面前的牛奶杯续满。

    在艾伯特心中，他这个弟弟只要想要做成的事情，就从来不会失败，哪怕有再多的困阻。

    “我自然是要参加的，你知道我和邓布利多的约定吧？”艾伦将杯中的牛奶一饮而尽。

    “从爸爸那里我知道了一些。”艾伯特道。

    艾伦将自己和邓布利多约定的详细内容和打算完整地告诉了艾伯特。

    “有我可以帮忙的地方吗？”艾伯特的身体微微前倾，关切地看着艾伦。

    “有。”艾伦笃定地点头，“艾伯特，你们当时抓了很多的闹事者到阿兹卡班，我需要你提供给我你在阿兹卡班时的记忆。”

    艾伯特点点头，毫不犹豫地用魔杖指向自己的太阳穴，一缕缕白色的记忆从他的太阳穴冒出，灌入到了一个白色的瓷瓶中。