第155章
郑芸菡像往常一样给郑煜星擦手擦脸，她握着温热的帕子刚要落手，忽然皱眉，叫来院里伺候的一个小厮：“谁来过这里？”
郑煜星独来独往，并没有近身伺候的小厮，院里留着的两个小厮，也是选的最麻利话最少的。
“没人来过呀。”
郑芸菡蹙眉，狐疑的看着三哥歪了一寸的枕头。
她每日都会守着三哥，他的手掌落在哪处，头落于枕上几寸，几乎都用目光丈量过。她每日都希望，这位置能变一变，挪一挪，是床上的人醒了，自己翻腾出的。
她连声唤他，动手摇他，郑煜星并未醒来。
如果不是他自己动的，难道是被人动的？
郑芸菡浑身的汗毛竖起，左手紧紧握住右手手腕，指尖滑过三根袖箭，警惕起身查看房内的动静。
她叫来两个婢女，让她们把门打开透气，自己不动声色移到门边。
屋里没有动静，她唤来护院，让他们搜查郑煜星的房间，护院立马将房间里里外外搜了一遍。
忽然，一个护院碰到什么，发出一声轻呼。
郑芸菡问：“怎么了？”
护院道：“回姑娘，是公子在这里藏了壶酒，奴才险些碰到。”
三哥在房里藏了酒？
不可能，他爱喝的酒，都是她酿的，每回都是从地窖取。
郑芸菡心头一动，让人把酒搬出来，当她看到那只坛身绘了桃花的酒坛时，生生愣住。
这是……之前放在太仆寺，被三哥莫名其妙毁掉的那坛武陵桃源酒。
那时他为了哄她，赔了原料钱手工钱，然后把酒带走了。
她一直以为三哥会直接处理掉，怎么会藏在房里？
郑芸菡拆开封口的红布和塞子，酒液的醇香扑鼻而来。
她心头一震，是酒香！
她酿造武陵桃源酒无数次，每一次都败在酒味不足，味道很怪。
可眼前这坛酒，酒香浓醇，俨然是酿成的酒。
“来人！”郑芸菡唤来院中小厮，微微颤抖的指尖指着那坛酒询问起来。
小厮挠挠头，他对公子的事知道的本就不多，原本还怕姑娘问奇怪的问题答不上来，见姑娘指着那坛酒，他当即松一口气：“姑娘说这坛酒啊，这是公子从外面带回来的，带回来就一直放在这里。”
郑芸菡呼吸微微急促：“他换过里面的酒？”
小厮摇头：“没有没有，这个是公子酿的酒，因为公子不能时刻留在府里，所以是小人在帮忙看守帮酿的，说起来，酿法有些奇怪，一般酿酒，都是在曲汁里投蒸好放凉的米，等酒发就酿成了。”
“可这个不是，第一段酒发时间之后，是没有酒味的，这时候，得再往里头投三斗蒸米，继续等发，第二次等发后，可能还是味道不好，需要继续投，如此一遍遍投，再一次次发，酒味就出来了。”
小厮惊喜的看着酒坛：“这酒香，约莫是发好了。公子知道一定会很高兴的！”
郑芸菡谴退小厮，让善儿用盏子取酒。
翁口本就有澄清的酒，善儿不敢让姑娘在今日多饮，就取了那里的给她。
郑芸菡接过，捧在手里，小心翼翼的去抿。
别样的醇香在口中散开，明明是延年益寿的养生酒，郑芸菡却被激出了眼泪。
原来是这样……
所以，当日在太仆寺，他故意当着秦博士的面捣毁这坛酒，主动做坏事把把柄送到秦蓁手上，是不想断了两人的牵扯，可若加入别的东西，她一定会发现，知道是被人破坏。
为了让她误以为自己一如既往地失败，他往里头加的是新蒸米。新的米和旧的混在一起，她很难发现是加了什么进去。
一般的酒，加入蒸米后，就得封存等发。
可武陵桃源酒，恰恰是要在第一遍加米等发后，再加第二遍，第三遍……
这坛武陵桃源酒，原本压着一个赌注——只要她酿成，郑煜星就要立刻成亲。
可她耗费了那么久的时间，只得来一次次的失败。
他胡闹一通，反而歪打正着的酿成了。
这坛酒，合该用来庆贺他成婚大喜，谁也别想沾染。它不早不晚，偏偏在今日出现，哪怕他躺着起不来，却已经用自己的方式透露了最迫切的渴望。
酒盏掉在厚软的毯子上，发出一声闷响。
郑芸菡哭着哭着，又笑了。她抬手抹去眼泪，坐到床边，倾身伏在郑煜星耳畔：“三哥，你的酒酿好了，按照约定，你的立刻成亲。虽然秦表姐说，她不怕有阻碍，她会用尽全力为自己脱身，但我知道，你恨不得立刻就把她娶回来，一刻也不想等。”
她眼中含着泪，唇角轻轻扬：“不想等，我们就不等，我帮你把她接回来。”
郑芸菡直起身，整饬仪容，让善儿去备马。
善儿阻止道：“姑娘，您不能出府，府里还有客，侯爷马上就要让您过去了。”
郑芸菡看她一眼，轻轻点头：“也好，我先去找父亲。”
……
今日的侯府很热闹，除了与忠烈侯来往最多的同僚们，赵齐蒙孤家寡人一个，来就来了，舒易恒和杭宁则是认真请了长辈一同来。除此之外，还有郑煜堂和郑煜澄的同僚，连还没离开的温禄等人都跟着温幼蓉和来凑热闹了。
忠烈侯已经很久没有主持这样热闹的宴席了。
原本，他因二儿媳胡闹，已经是半退的状态。朝中一向是人走茶凉，忠烈侯也不可避免，可他有三个出挑的儿子，随便一个就够他吹嘘三天三夜。
所以，别说他半退，就是真退下来，只在侯府当个闲散侯爷，一样多的是人追捧。
今日是这宴一半是为芸菡设的，所以赵齐蒙等人都被安排在忠烈侯身边，女婿见老丈人，就没有不溜须拍马的，舒易恒和杭宁几乎是拿出十足的恭敬讨好未来的老丈人，倒是赵齐蒙，眼神在这两人身上转来转去，带着审视和狐疑，然后便心不在焉的到处瞄。
也不知道郑芸菡那丫头躲在哪看她的如意郎君。
忽的，赵齐蒙眼神一定，落在从厅外走进来的少女身上。
她穿着颜色明丽的裙子，发式妆容都格外精致，唯独那张俏生生的小脸，没了往日里明媚动人的笑。
赵齐蒙眉头皱起，觉得不太对劲。
……
厅中正热闹，忠烈侯看到郑芸菡，愣了一下。还没到让她过来面见长辈和客人的时候，怎么自己跑来了？
刘氏心中激动又紧张。刚才在后院，她就看出郑芸菡今日情绪很对劲，可她忍了这口气没有告诉侯爷，就等着侯爷将人叫过来这一刻！
侯爷最是要面子，倘若郑芸菡在这种场合还敢发疯，侯爷必定会惩治她。到时候，她怎么教唆侯爷对付慧娘，刘氏就要千倍百倍的体会一遍！
人既然来了，忠烈侯只好笑着招手：“芸菡，过来见过几位世伯。”
郑芸菡微微抬眼，依言向叔伯长辈们行礼，几位与忠烈侯交好的大人纷纷夸赞郑芸菡貌美乖巧，又道忠烈侯有福气，儿女皆这般出色。
刘氏笑着对郑芸菡道：“芸菡，别傻站着呀，还没见过这边几位公子呢，这都是你兄长嫂嫂在朝中的同僚，听说你受了伤，都很担心你，一直在跟侯爷问你。”
听刘氏提及几个年轻人，忠烈侯也笑了，不得不说，郑煜堂选的这几个，他都颇为满意，赵齐蒙和杭宁虽然根基单薄，但胜在能力过人，得陛下和殿下的赏识，前途无量却也需要侯府的提拔，女儿嫁过去，等于为几个儿子收拢了得力的帮手。
不过，杭宁的姐姐杭若曾在侯府做过婢女，好些人认得她，虽然郑煜堂已经解释过，当初是因为安阴之故，做的一场戏，但忠烈侯还是觉得，杭宁有这个姐姐，不太光彩。
至于舒易恒，倒不是不好，只是侯府和镇远将军府已经有了大儿子和儿媳这门亲事，再嫁个女儿，用处不大，所以，哪怕舒易恒的条件最好，在忠烈侯看来，反而要排在前两人后头。
思及此，忠烈侯便搭了个腔，将几个年轻人挨个夸过，有意给女儿做个提示。舒易恒得父亲提点，杭宁也有杭若作军师，在讨好老丈人的事情上可谓十分卖力，至于赵齐蒙，他心思都在郑芸菡身上，看起来更像是没有长辈提点所以不太懂事的孤家寡人。
郑芸菡一一看过几个青年，眼中不带一丝缱绻留恋，又落回在忠烈侯身上：“女儿有事相告，父亲可否借一步说话。”
刘氏不动声色，忠烈侯当场蹙眉，尴尬的顾看左右，一半对她训斥，一半对客人解释：“平日里一直教你规矩礼数，你都学的很好，今日怎么这般失礼，还不快向贵客赔罪，赶紧退下。”
几位长者面面相觑，摆手笑道：“无事，许是郑姑娘确然有重要的事要向侯爷禀明。”
忠烈侯只觉得难堪，给了郑煜堂和郑煜澄一个眼色。
宾客在堂，不可闹出家丑，郑煜澄笑着对众人道：“也快开席了，诸位不妨移步至庭院。”
大家都是聪明人，自然不会让忠烈侯难堪，场面功夫拿捏得极好，纷纷起身移步出厅。
舒易恒担心的看了郑芸菡一眼，总觉得她与以往不一样，一旁的杭宁疑惑的望向杭若，却见她正凝重的看着郑芸菡，仿佛在担心什么。
“姐姐……”杭宁示意她跟着宾客们一起出去。
杭若将杭宁往外带：“你先过去。”她慢下几步，躲在厅外。
舒清桐和温幼蓉对视一眼，默默地留了下来。
郑煜堂走到郑芸菡面前，挡在她和父亲之间，低声道：“你什么都不要和父亲说，同清桐先回后院歇息，稍后我来找你。”
郑芸菡轻轻抬眼，直直的望进兄长的眼中：“大哥，过了今晚，就来不及了。”
郑煜堂眼神微变：“你到底怎么了？”
宾客已移至庭院，忠烈侯让刘氏先过去，自己留了下来，他神情含着怒气，是要严厉苛责的前兆。
“煜堂，你让开！”忠烈侯呵斥道。
郑煜堂望向忠烈侯：“父亲，芸菡带着伤，又一直担心三弟，难免心力交瘁顾不上礼数，我这就让她回院里休息。”
舒清桐忽然上前将郑煜堂拉开，郑煜堂怕碰到她，没敢用力，转头见芸菡与父亲迎面相对，气氛隐隐紧张，不由蹙眉：“你做什么，父亲他……”
“父亲叫你让开，你没听到吗？”舒清桐面色平静的看着他：“你可以选择沉默，但你没有让别人也闭嘴的权利。”
郑煜堂脸色微白：“清桐，你到底在说什么？”
忠烈侯的注意力都放在郑芸菡身上，并没在意郑煜堂夫妇如何。
他失望的看着郑芸菡，抖着手指向客人离去的方向：“你可知今日这宴席准备了多久？你的兄长，你的嫂嫂，甚至你母亲和本侯，都在为你的终身大事操心，你倒好，板着脸冲出来说些古里古怪的话，是给谁脸色看？”
郑芸菡笑了一下，“既是为我的终身大事操心，为何从没有来问我的意思？”
郑煜堂想要解释，他们只是帮忙掌眼，挑选合适的，最后她喜欢谁，与谁更合得来，自然由她决定。
舒清桐忽然拉扯他，再次阻止他开口。
郑煜堂露出不解之色，就听忠烈侯道：“你的意思？女儿家的事情，自有府里安排做主，你还想有个什么意思？你母亲说的不错，煜堂他们几个把你宠得越来越不像话，叫你一个本该束于闺阁安分守己的姑娘，变得狂放无礼自以为是！”
郑芸菡：“那三哥呢？他也是需要被安排，也和我一样吗？你们明知他心有所属，为何还要拉王家女给他冲喜？！”
“你还敢提他！”忠烈侯气急：“郑芸菡，今日宴席你不必再出来，马上滚回后院，去佛堂罚跪，不反省清楚，就不要起来！”
郑煜堂眼神微变，无声望向忠烈侯。
舒清桐朝他走了一步，压低声音：“若你有什么想说，不妨此刻说出来，无论后果如何，我都陪着你。”
郑煜堂倏地转头看她，身为妻子，舒清桐今日所有的古怪举动，都在刚才这番话里得到了解释。
他和她最亲密，所以她看得最透彻。
作为兄长，他尽心尽力从无愧对，成为丈夫，他履行诺言绝不辜负，身处朝堂，他鞠躬尽瘁的尽着臣子的职责，唯有身为人子，他心底有自己都说不清的抗拒，让他一次又一次选择逃避，宁愿冷漠以对，也从未想过把所有事摊开解决。
郑煜堂陷入挣扎，他想要上前拉住郑芸菡，及时止住一触即发的矛盾，可这一次，舒清桐没有给他机会。
“郑煜堂，你忘了对我的承诺吗？你永远不会做一个让我失望的丈夫，你忘了吗！”
如果你不想让她走出这一步，那就你来！
郑煜堂垂在身侧的手慢慢紧握，目光垂下。
“我原本以为，父亲是被我们的母亲，您的原配正室宠坏了，却没想，其实我们也有份宠坏父亲。”郑芸菡低笑着，再次开口。
郑煜堂所有的挣扎和犹豫都在一瞬间凝固，神色惊疑的望向说话的少女。
郑芸菡的眼神无畏无惧，全无往日谨小慎微的恭谨。
她背脊笔挺，目光凌厉，淡声道：“我们总是让着你，哄着你，才叫你以为，即便你做错了，只要端出一家之主的威仪，大声怒斥，所有的事情都会便成你期待的样子。”
她声调轻柔，却融着不可摧毁的坚定：“那我不妨告诉父亲，三哥不醒，只要我还在，王家女也好，李家女也罢，这侯府是办不成喜事的；父亲若想打死我，那更好，那些青年才俊，我也不用选了。只要想到我的婚嫁要经过你这样的父亲应允经手，想到我可能也会遇到你这样的夫君，想到我会像母亲一样把一辈子都耗在你这样的人身上，我就噩梦连连，害怕又抗拒！”
她深深吸气，报复泄恨一般吼道：“所以，我从来没有想过嫁人！即便做一辈子的老姑娘，都好过变成母亲那样的人！”
霎时间，整个厅中安静的针落可闻。
郑煜堂震惊到僵直在原地，脑袋里一遍又一遍的回荡着郑芸菡的话。
她害怕。
她抗拒。
她宁愿做一辈子的老姑娘，也不想变成母亲那样的人。
她不要嫁人。
饶是在秦蓁那里提前得了提醒，当郑芸菡嘶吼着说出这句话时，舒清桐和温幼蓉还是吓了一跳，眼前的菡菡，没了她们熟悉的天真烂漫，温柔乖巧，割开封锁心事的绳索，只剩满目疮痍。
她们尚且如此，忠烈侯又能好到哪里去。
这是他最乖巧的女儿，从前，她分明最懂他，最会讨他高兴，虽然偶尔也会顽皮，但只要呵斥一通，她很快就会赔罪学乖，他仍然心疼宠爱她。
忠烈侯不是没设想过儿女叛逆的事，可今日这些话，哪怕是郑煜堂说，是老二老三说，都可以，唯独不该是她来说！
就在不久之前，他还为这个小女儿即将出嫁感到伤怀，他这样关心她，她怎么会说出这样的话；她最像亡妻裴氏，裴氏一生都不曾指责他半句，她怎么……怎么能……
“你……你……”
“父亲是不是想问，为什么女儿会有如此态度？”郑芸菡轻轻闭眼，弯着唇角，试图笑着逼回被情绪挤出的眼泪，“可这些年来，女儿对父亲生出的疑惑，远比父亲今日的更多。”
门外，杭若下意识要冲进去拦她，然而刚迈一步，厅内传来少女声嘶力竭的质问——
“为何你从不在意子女真正需要什么，只将自己在意的一切强加于他们身上？为何你明明吝啬于在他们身上耗费一丝心血，却要作出含辛茹苦的模样？为什么你明明错了这么多年，反而觉得错的永远是别人？！”
匆匆过来的郑煜澄，步子僵于门口，再难前行。
忠烈侯双掌颤抖，气息虚浮，下意识要反驳。可话到了嘴边，忠烈侯才惊觉，除了惯用的那些呵斥之词，他竟连一句有力的反驳都说不出来。
而眼下的情景，暴怒与呵斥，都显得苍白无力，更像是心虚的遮掩。
“郑芸菡，你以为你在跟谁说话……我是你父亲！”最后几个字，忠烈侯几乎要咬出血来。
郑芸菡像是听了一个笑话，她眼珠一动，眼泪滚下来：“父亲？您真的知道什么才是父亲吗！”
她一字一顿：“家长举教者，曰父；家之隆也，曰父；子之天也，曰父。”
“试问父亲，到底做到了哪一点？”
郑芸菡抬手指着郑煜堂，咬牙道：“活着来到世上的人太多了，可是活成懂事明理，心善正直，人人称赞的人，太少，也太难。父亲以为，兄长们的一切是怎么得来的？学识文采，是他们挑灯苦读，一本书一本书堆砌的；心智道理，是他们迎难而出，一件事一件事磨出来的。他们苦读时，您可有替他解答过书中的难题？他们为世事苦恼疑惑时，您可有设身处地的为他们讲过道理；他们最困惑茫然时，你可有在前面领过路？家长举教者，您是吗？”
忠烈侯脸色苍白，如鲠在喉。
郑煜堂和郑煜澄怔然看着她，一动不动。
郑芸菡轻轻垂眼，泪水盈溢：“论资排辈，父亲得天独厚，承了侯府爵位。可这些年来，除了在兵部当着可有可无的职，混着得过且过的日子，你最拿手的，便是端着一家之主的架子，在忠烈侯府这块牌匾下，恣意践踏母亲对你的信任和体谅，粉碎我们对您最后的尊重和崇敬。父亲可还记得，母亲病重时，您最宠幸的那个侍妾？”
“母亲走后，她生了掌家心思，却在刘氏进门没多久，就从府里消失了。对，您当然不会记得，即便是您最依赖的母亲，当她无法在给你最体贴的关心和照顾时，一样被您嫌弃遗忘，所以你怎么会在乎一个被关在后院，形如鬼魅，整日哀嚎的妾侍？而你迎进门的继室，只因三哥不服管教，曾把他推进那妾侍的房里吓得他大声哭嚎！”
忠烈侯浑身一震，满脸茫然。
郑煜堂怔然：“这、这是什么时候的事……”
郑芸菡抬臂在脸上抹了一把，声音微颤：“这些年来，刘氏为人如何，我不想与父亲在这里细数。我曾不止一次的想过，为什么会是刘氏，为什么父亲要迎这样的女人做继室，为什么我们不能有一个温和亲近的继母。可是当我真正看清父亲时，才终于恍然——若非母亲家道中落，您这样不思进取，虚荣自满的男人，倾尽一生的力气都难得到！”
“您没有让女人倾慕的姿态，也没有撑起忠烈侯府前程繁华的能力，只能靠着承袭忠烈侯这件华服，撑着一家之主这个虚浮的架子大摆神威，你能征服的，只有刘氏这样的女人。父亲，扪心自问，家之隆也，您配吗！”
忠烈侯忽然猛咳起来，酿跄几步，撞在主座的茶桌边。他浑身一软，歪在座中，手掌按住杯盏，呼吸急促。
杭若见状，终于冲进来拦住郑芸菡，低声道：“够了！菡菡！够了！”
再说下去，就真的受不了场了！
郑芸菡看也不看杭若，奋力挣开她。
“父亲今日很开心吧？宾朋满座，对您吹捧有加，可您到底因何得此待遇，当真一点数都没有吗？”
忠烈侯猛地抬眼，死死地盯着郑芸菡。
郑煜堂喉头轻滚，眼眶充红：“菡菡……”
郑芸菡低低的笑起来，一边笑一边落泪：“父亲，您知不知道，母亲临终前，曾嘱咐大哥一定一定要看住我，她不希望我有和她一样的境遇，生出和她一样的心境。我得知之后，谨记在心，不敢忘记，方才成今日的自己。但也是今日，我才发现，若说我是努力不要活成母亲的样子，那兄长们，就是一直在努力不要活成你的样子！”
她指向外面：“你得到的吹捧皆是源于他们，可他们今日所有的荣光，都是先撕开你这片天，避开你所有的样子活出来的！你从不是他们的榜样，你只是一个竖在心中引以为戒的警示！”
“你闭嘴！”忠烈侯洪声怒吼，忽然抓起手里的杯子狠狠砸向郑芸菡！
“菡菡！”郑煜澄目眦欲裂，迈步冲向郑芸菡。
郑芸菡躲闪不及，下意识闭上眼睛。
一道人影冲了过来，将她护进宽厚的怀里，那只杯子，狠狠地砸在他的背上，落碎一地。
郑芸菡情绪翻涌，又惊又痛，以至于眼泪疯涌，浑身颤抖。
郑煜堂抱着她，安抚的拍拍她的背：“菡菡，没事，大哥在。”
郑芸菡的情绪终于冲破最后一道防线，在郑煜堂怀中放声哭出来。
她说了。
该说的，不该说的，这些年的一切，都说了。
郑煜澄的目光略过那一地碎片，落在气喘吁吁，没反应过来自己做了什么的忠烈侯身上，淡淡道：“父亲，够了。”
他从郑芸菡身后护住她，温声道：“菡菡，不哭。”
“大嫂……”温幼蓉走到舒清桐身边，抬手抹泪。
舒清桐别开脸，轻轻喘息。
少顷，她轻轻拍温幼蓉的肩膀：“若他们问起，你就说是我一人的主意。不要提秦蓁。”
温幼蓉一怔，飞快抹干眼泪：“不是，我是想跟你说，你别承认，交给我，我有把握摆平！”
看着她信誓旦旦的样子，舒清桐破涕为笑。谁来承担促成这个局面的责任并不重要，重要的是，他们能真正的解开心结。
谁也没注意到，原本热闹的庭院已经安静了很久，这时，一个小厮紧张的走进来：“侯、侯爷……”
忠烈侯此刻的状态很崩溃，根本无心理会任何人，小厮又望向大公子：“公子，府里又来客了……这席位要如何安排，什么时候开啊？”
开席……时辰……
郑芸菡哭声骤止，飞快推开两位兄长：“来不及了，来不及了！”