北直隶，河间城外，一辆四轮马车在官道之旁缓缓停下。

    随后当朝太傅陈循穿着一袭白布长袍，从马车上走了下来。

    然后他的目光，就被眼前这条宽约四丈，由柏油，水泥与碎石铺就的笔直大道，还有那些不断来回穿梭的四轮马车深深吸引。

    维新初年，朝廷重整与车辇有关的礼法，明令民间亦可使用四轮之车。

    于是这种装有轴承与减震装置，原本只能用于军中的四轮马车，在民间迅速的传播推广，成为朝廷士绅，民间富商们最喜欢的交通工具。

    这种造价低廉的四轮马车，很快就通行于各地的大街小巷，乡间田野。

    即便是那些真正的大富之家，也难以忍受马拖飞车的巨大消耗，平时更多使用四轮马车来代步。

    不过这种四轮马车更多的还是用于运输，它们的承载能力是双轮马车的十倍。。

    于此同时，适宜于四轮马车奔驰的各地官道也得到了重视。

    各地的士绅商人对官府施加了巨大的压力，要求官府拿出钱财修缮道路，甚至是捐款筹钱。

    而陈循眼前这条由河间直到保定，并连接京城的官道，就是大半年前由地方官府筹集款项，朝廷再给予一半资金补贴修筑成的道路。

    为此通州还用粮食与银钱雇佣了九千只力大无穷的太行妖类，帮助他们筑路。

    ——至于它的效果，陈偱已经体会到了。

    在汾阳王制定的‘交通规则’作用下，马车一路行走如风驰电掣，不逊于他以往使用的飞车多少。

    虽然奔驰途中略显颠簸，可那些悬于空中上下抖动的飞车，其实也没好到哪去。

    “老爷！”

    此时从车辕处跳下了一位年过半百，胡须花白，身体却很健壮的老人。

    他把手笼在了袖中，走到太傅陈循的身后：“今日天色已晚，可能夜间会有大雪，我们可需在城外找个客栈落脚？”

    他眼前这位乃因母丧辞官致仕，辞去首辅之位的。

    可这位依然是朝廷的太傅之尊，是当朝三公之一，地位仅逊于太师汾阳王。

    所以理论来说，这位归家荣养的途中，不但各地驿站需要按照仅次于郡王的标准接待，各地的官员还得至城门迎奉。

    可陈循一方面不喜当今官场迎来送往的风气；一方面则是有心在归乡的沿途中，看一看各地民风，所以不愿惊动地方官府，沿途都是过驿站而不入。

    陈循也抬头看了一眼天空，发现此时天边处已经阴云密布了，周围则刮着抽屉风，有一阵没一阵的。

    陈循在bj城住了几十年，知道这是大雪的征兆。

    朝廷今年在北方修建的官路无不平坦之至，那柏油与水泥简直神奇。

    所以哪怕是在夜间，这由bj城直达扬州的官道也都是车水马龙，络绎不绝。

    可如果是要下雪，那么情况就不一样了。道路结冰路滑，随时都有翻车，甚至是撞车的危险。

    不过朝廷在汾阳王一力主张下设立护路司，聘请了大量的术师与妖兽，还有大量从漕运那边分流过来的漕兵，以官道通行的税费加以供养。

    等到雪停之后最多两个时辰，这官道就可恢复正常通行。

    以前陈循担忧护路司与官道收通行费，会出现扰民害民，与民争利，甚至是压榨百姓的现象，所以立场较为保守。

    可此时他从bj出发一路行来，却又是另一种想法。

    虽然这护路司情弊是有的，可瑕不掩瑜。

    沿途当中，他看到许多超重的马车，不但危险，还让沿途道路承担了巨大压力。

    如果道路无人养护，无人看管，这官道只怕没几年就得废掉。

    他想即便护路司上下腐化、营私舞弊，为祸也相对较小。商人们如果感觉走官道不划算，那就转道他途。或者走海运，漕运便是。

    且如今汾阳王镇压朝堂，不但在年中废除不值钱的宝钞，将朝廷百官的俸禄提升到了景泰初年的七倍，又筹建廉政院，与都察院平行，专查贪污受贿等事。

    如今官场风气已日渐好转，想必这护路司的一众官吏，也不敢往廉政院的刀口上撞。

    陈循凝目望着那道路上络绎不绝的车队，发现其中不但有大量的商队，还有许多户部各仓储司的马车。

    他不禁暗暗寻思，忖道不但这‘护路司’很有必要，李轩提议的‘道部’，只怕也势在必行，管辖天下交通规划，还有道路的修建与维护。

    如果这些事务都由工部管辖，那么工部的权柄就更重了。

    “也别在城外找了，就在城内寻一间客栈。河间府南北通衙，我也想在城内看一看。”

    他说完之后，却向道路旁的另一间客栈走了过去。

    陈循刚才就看见那客栈的门口候着十好几辆马车。

    这应该是一家车马行的据点，那些马车的车夫都聚在客栈旁的一个草棚里面谈笑聊天。

    陈循也不嫌这草棚内气味熏人，直接走入进去，在边角处一位拿着大烟枪的老人身边坐了下来。

    “老丈！”

    陈循笑盈盈的看着这位面容沧桑，满是刀刻般皱纹的老人：“这天寒地冻的，眼看就要下雪，老丈大冷天的不在家中享福，怎么还在外面等活计？”

    那老人以为是有生意来了，忙满脸堆笑，神态热情的收拾烟枪：“是要下雪了，不过我家马车的轮胎专门篆刻过符文，可以防滑的，今日夜间雪不会太大，还是可以跑一炮，请问先生是要去哪里？”

    陈循哑然失笑：“夜里就不跑车了，我自家带了马车，今夜就在城中落脚。”

    老人的脸顿时一僵，正心想这家伙是在消遣我呢，就见陈循从一个大红色的香烟盒里面抽出了两根烟递了过来。

    老人认出那香烟盒上竟有飞鱼纹路。

    他顿时肃然起敬，珍而重之的将这两根烟收入到了怀里。

    老人的脸上又有了笑容：“这是皇宫里面，由汾阳王殿下监造的御制烟吧？传说吸上一根，就可赛似神仙。我以前只听过，从没见过。

    让先生您见笑了，这种香烟我还从没见过，赶明儿回家，我让我家几个小子见识见识。”

    跟在陈循身后的几个仆人不由唇角微扬，现出不屑之意。

    都心想哪有这么夸张?香烟这东西虽然最早是出自诚意伯家的产业不错，可汾阳王哪有空监造这种东西？

    这御制烟是内厂督造，无非烟叶与香油精良一些，都是最上等的。

    陈循则不以为意，他干脆将手中的烟盒递了过去：“听老丈之言，家中竟是儿女成群啊，真是好福气！不过您这年纪，不该在家中让儿女奉养，享些清福？”

    老丈想到家中儿女，不禁笑颜大开，可随后他就微微一叹：“这大冷天，谁不想在家里呆着，热炕头上躺着？汾阳王捣鼓的那火炕，是格外的暖和。

    不过没办法，咱家得讨生活，要填肚子，还要还官府的欠债。想要赚钱，就不能偷懒。所以不单是我，家里的老大老二也在城中的商号里面做工。”

    “欠债？”陈循看着老人一双粗糙的手，若有所思的询问：“老丈家似乎还务农？应该是为从官府购买田地欠的账吧？这还债很难吗？”

    此时南北直隶的田税改革，基本已进入到收尾阶段。

    北直隶地主豪强为了规避重税，将他们手中的大量田地卖给朝廷。

    而朝廷在买下这些田地之后，以分期贷款的方式，将这些田地分给当地的百姓。

    “不难！不难！”

    老人赶忙摇头：“我家是心额外大，家里的几个小孩，每人都购足了二十亩田，老头我不但买了田，还购了一辆四轮货车。

    可其实只靠田地里的收成就足够还贷款了，今年我家的七十亩麦田，可是收了足足六百七十石的麦子，加上土豆，玉米与红薯，家里的几个粮仓堆得都快溢出来了。换在以前啊，这种日子我真是想都不敢想。”

    他脸上现出了幸福的笑意：“这都亏了汾阳王，自从维新年以来，咱家的日子是越过越好了。还记得十几年前，也就是景泰初年那时节，朝廷为抗击蒙兀，将我家最后一点粮食都强征了去，我家所有老小都恨不得吃观音土。可而今，这些粮食吃几年都吃不完。”

    陈循则是若有所思：“既然老丈家温饱无忧，还债也不成问题，为何还要如此辛苦，大冷天的出来务工？”

    老人听了之后，就不禁苦笑；“粮食是多到吃不完，可问题是这吃的东西也不值钱了。现在官府收购粮价七百文一石。可他们却不肯多收，每家每户顶多只收五十石。

    剩余的粮食想要卖给那些粮商，他们就只肯出一百五十文一石的价格，我家反正是宁愿粮食烂掉，用来养猪养鸡也不肯卖给他们。可是现在，什么油盐，白糖，棉布，毛巾，皮衣，玻璃镜，火柴，香烟，自行车，马车啊什么的，这些花销哪一样不要钱？

    尤其我家的老小还没成亲，又想把自家的几座房子也整一整，换上那什么水泥砖瓦，还想要倒腾一些甲具，这也要实实在在的银元。对了，我家最近也多了三个孙儿，在他们身上也要花钱。”

    可老人说起孙儿的时候，脸上却是止不住的笑。

    陈循就不禁想起了最近的几次内阁会议。

    由于粮价贬值，通货膨胀之故，朝廷诸公日常都为之忧心不已。

    数月前朝廷大肆印制银元，用于从官绅豪强手中购买田地。往市面投入了至少十万万银元，这就使得各种物价飞速膨胀。

    汾阳王的应对方法是由朝廷引导鼓励，让卖地的官绅豪强们将资金投入工厂，大规模的增加各种日用品的产量。

    只要商品产量多了，价格自然就会下降。

    再就是增加商品的数量，百姓需要买的东西多了，就不会推高某一样商品的价格。

    然后就是筹建银行，吸引那些官绅将多余的银钱存入银行吃利息。

    可即便如此，各种物价还是像在坐火箭一样，在持续的上升。

    陈循为之深深忧虑，却又知这是无可奈何的事情。

    朝廷必须得印制更多的银元，在南北各地收购田地。

    只因此时南北直隶的田制改革虽已尘埃落定，可其它地方的官绅豪强，也在眼巴巴的望着呢。

    这田地里的产出已经赚不到钱了，朝廷还要对他们征收重税。

    唯一的出路就是把田地卖给朝廷。

    朝廷还不能不买，这是均田制的最好时机，也不能让这些士绅没有路可走。

    可如此一来，这么多的银元流入民间，只会进一步的推升物价，造成通货膨胀。

    陈循随后就一声苦笑，心想这已经不是他该考虑的问题了。

    日前汾阳王欲在朝中推行官制改革，首先开刀的就是内阁，议定内阁辅臣六年一任期，不得超过两个任期。

    陈循自忖自己辅政已达十七年之久，也就干脆借着母丧之期辞官，免得挡了那位殿下的路。

    陈循摇了摇头，收起了思绪，转而笑问：“听老丈这一席话，感觉您一家的日子，比以前还辛苦呢。”

    “可不是？比往年辛苦多了！”

    老人重重的一叹，可他的眼中却是熠熠生辉：“可这日子有盼头啊！以前一天有一碗小米饭吃，就可对付过去了。可如今我家天天吃的都是白面馒头，隔三差五还能见到肉。还有这衣服，以前只能穿麻布衣，冬天冻得像条狗，可你看看我现在——”

    他扯了扯自己身上的棉衣，脸上笑容洋溢:“所以我在家里，也请来了帝如来的佛像。现在许多人都说汾阳王殿下乃是当代圣人，是天上的玄黄大帝见不得凡世苦难，特意转生凡世，让我们从此温饱无忧。

    不过我家的婆娘信佛，她说寺里的那些僧人在告诫信众，说汾阳王殿下乃是‘帝如来’转世托生，来给众生救苦救难的。您还别说，自从这佛像一请到我家。我这家里的阴气，就散了许多。”

    陈循听到这里，就不禁苦笑。

    这是另一件让他烦恼的事，关于汾阳王的各种信仰，正如发大水一样在中原各地蔓延。

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