归藏镇上，一切如常。找到镇上最大的药铺，广寒道人递出一张药方，掌柜看完，赔笑道：“道长，你这味驱瘴汤配方上的药材，我店铺里只有三种辅料，其他主药都没有。要抓齐药材，你必须到浙州府城的丹石斋去买。”

    广寒道人眉头一皱：“那里距离太远……我现在可是急用。掌柜，你有其他驱瘴气的药物不？我重金收购。”

    “没有！小号地处偏僻，只具备几十种寻常药材而已。”

    广寒道人叹了口气，虽然这个结果他早就预料到，但事到临头还是很失望。他现在十分想进入谷内，一探究竟。因为对于他这种散修来说，一次意外发现，就是最大的机遇，决不能轻易放过。

    他们正要走，掌柜忽然喊道：“道长，如果你真急需驱瘴药物，可到镇上王员外那里问一下。我记得他家中收藏有一株百年柴胡，或可对你有帮助。”

    闻言广寒道人大喜，柴胡乃是炼制驱瘴汤的主药，特别是达到百年年份的柴胡，切片含着，瘴气就不能侵身，比驱瘴汤还好用。

    宁采臣听到“王员外”这个名称，神色异动，被广寒道人看到眼里。广寒道人淡淡一笑，拱手道：“多谢掌柜指点！”

    柜台内的掌柜咂砸嘴，笑道：“不客气！不过那百年柴胡可是王家的传家宝，一般人想看一眼都难。话说上个月我都出到一百两银子了，他都不肯切卖一两给我呢。”

    “山人自有妙计，贫道告辞了。”

    广寒道人不作片刻停留，带上宁采臣就走。

    找到王员外家，宁采臣认得，这大院宽墙的屋居正是王复的家，半个月前曾因王复的关系，他拜访过一次门庭。以前听王复说，其家中就他一根独苗，还是王员外五十岁所得到的香火。现在王复被山魈吃得骨头渣子都不剩，此噩耗若告知王员外，不知他会不会承受不住白发人送黑发人的重大打击，而当场昏厥。

    宁采臣心思百转，决定先把这件事情瞒下来，面见王员外时装作什么事情都没发生。

    “采臣，如果我没有猜错，这王员外就是那被山魈精吞食的书生的父亲吧。”

    广寒道人淡淡问道。

    “是的，师傅！半个月前我曾登过王家的门，并与王员外喝了顿茶，相处得颇为投机，其也是个风骨铮铮的读书人出身，考中举人，当过朝廷御史，后告老还乡了。”

    宁采臣毕敬地回答，把所知的王家的一些情况说了出来。

    “如此，那上王家要药材的任务就交给你了。”

    “啊！”

    宁采臣一愣，问：“我怎么个要法？”

    广寒道人嘻嘻一笑：“很简单，你就说是王复要你上门拿的，王员外必定不会怀疑。”

    宁采臣默然，半饷才道：“这样不大好吧。他儿子刚惨死，而我们又要去哄他的传家之宝。”

    “嗯！什么叫哄？”

    广寒道人一板脸，不高兴了，训斥起来：“采臣，既然你要拜我为师，立志成为修士，就要有修炼的觉悟。有一点你须谨记，你为书生出身，自幼饱读圣贤书，有意气，是非观念太重，这正是修炼大忌。太白易污，太刚易折，意念无法通达，稍有不慎，就会走火入魔。眼前这件事，我就是要测试你的心态。若果你束手束脚，顾忌凡人所谓的道德观念，那就表明你根本没有修道的决心，你不要叫我做师傅了。”

    “师傅！我……”

    广寒道人不由他分辨，毫无表情地道：“你好好思量思量，决定了再和我说。”他一拂袖，不顾地面灰尘，盘膝坐下，眼观鼻，鼻观心，闭目入定了。

    宁采臣一咬牙，道：“师傅，我会帮你取到百年柴胡的，但不是用你所教的方法，你等着！”大踏步走向王家。

    广寒道人忽然睁目，注视着他的背影，摇头自语：“此子过于刚正直毅，非道门中人也。”片刻后他苦笑起来：“广寒呀广寒，你只不过是个散修道士，连道法殿堂的门都没摸到，何苦为个半路捡到的小子操闲心。哎，三年前游历岁寒观，偷听精元子讲了半节课，他说‘一入道门，就要与俗世断绝关系，掺不得凡俗观念，什么天下兴亡，百姓疾苦，都是过眼云烟。你在屋中修炼，即使屋外有人跳井自杀，也不用你多管闲事。这要管，那要管，就不是修道，而是做官了。’真是讲得有道理。我这番管了一桩闲事，就多了个老钝道童，简直是自寻烦恼的事情。”

    宁采臣来到王家，见到头发花白的王员外，突然纳头就拜。

    王员外大感意外，忙把他扶起来，道：“贤侄与犬子为挚友，今日何故而来，还行如此大礼？”

    宁采臣略一踌躇，开门见山地道：“听闻府上有传家之宝百年柴胡一株，我特地前来相求。”

    王员外吃一惊，脸色阴晴不定。

    宁采臣观察他面色，道：“如果伯父有为难之处，我绝不强求，这就告辞。”他以退为进，作势要走。

    “慢着！”

    王员外叫住他，话题一转：“犬子在山中可好？”

    宁采臣心一跳，硬着头皮回答：“王复兄挺好的，早上我们还一起吟诗作对了呢。”

    “哦，做了什么对子，可否讲给老夫听听？我可好久没有磨墨动笔了，实在心痒难忍。”

    这下宁采臣背部冷汗都出来了，脑筋急转，道：“我出了个上联：‘虎豹当道，处处鬼哭狼嚎；’王复兄对出下联：‘圣贤失位，人人凄风冷雨。’”

    “好对子！”

    王员外击掌赞赏：“这副对子真可谓道出了天下读书人的心声。呵呵，王复这小子功课见涨了，不辱我王家书香名声，不错，不错！”

    他很宽慰地抚须微笑，这是为人父母者见到儿女有出息而发自肺腑的高兴。面对这个笑容，宁采臣心好像被针扎了一下，低下了头。

    “不过现在非常时期，你与王复都要小心行事，特别这些讥讽文字，万万不能轻易出口，否则大祸临头矣。哼，圣上无道，有辱斯文，岂知万古传承，唯文化不死，是怎么烧，怎么禁，都消灭不了的……”

    王员外须发张扬，表现出一副宁死不屈的读书人的刚正气节。

    宁采臣心里折服，又想到王复早已身死，老爷子若知道真相，必会伤心欲绝，心灰如死。

    “嗯，你要百年柴胡，想必是用来驱除瘴气的吧。无妨，我这就叫人切两片给你，应该够你用的了。”

    宁采臣欢喜，连忙称谢。又与王员外高谈阔论了一会，拿到了装在小锦盒里的两片淡黄色的柴胡后，他不敢再继续面对这位对儿子有着深切厚望的老人，赶紧告辞。离去之时，王员外还让他给王复带话：要王复在山坳书斋中多用功，并要注意身体健康云云……

    听得宁采臣心酸不已。