在一个细雨绵绵的清晨，刘封一人一骑悄悄的由东门而出，那一带的地势稍高，所积的洪水不过数尺之高。

    借着的卢马的脚力与速度，刘封很轻松的甩掉了四面巡弋的敌方游骑，取道北上，准备经由巴丘，再折往柴桑。

    当日刘封在临湘城头，如神威天将军一般，高举着周仓人头的那副情景，江夏士卒无人不为之惊怖，刘封一出城，便马上有人认出了他，消息迅速的就传到了高地大营的刘备手中。

    “什么，那畜生出城北去了？”在听到这个消息后，刘备显得有些惊讶。

    关羽却冷哼一声，不屑道：“多半这畜生看到城池将要不保，所以就弃了部下，独自逃生去了，终究还是一个贪生怕死之徒而已。”

    倨傲的关羽，即使在数度受挫于他口中的那句“贪生怕死之徒”，依然对其充满了轻蔑。

    “元直，这件事你怎么看？”刘备却还保持着一份准静，面对这样一个意图模糊的情报，刘备宁愿相信徐庶的判断。

    在听到这个消息之初，徐庶的神色间就笼罩了一层阴影，此时经过一番深思，脸上的忧虑之色不觉更重。

    听到刘备有问，徐庶便表情凝重道：“刘封敢做这样惊天动地之事，就绝非是贪生怕死之徒，依我看，刘封此番独自出城，并非是想逃走，而是想去向吴侯求救。”

    灰白的脸上，青筋猛然涌现，刘备腾的站了起来，目露惊色：“元直此言何意？”

    “吴侯向来是既想利用主公的声望，又想限制主公的发展，如今祸起于庭院，吴侯必然暗中窃喜，倘若刘封前去求救，他就可以名正言顺从中调停，到时候咱们就不得不撤围退兵。之后，吴侯就可以暗中扶持刘封，利用他这颗棋子来钳制主公，倘若真让刘封成功，后果将不堪设想。”

    徐庶的分析，直中要害，就连先前有所不屑的关羽，此时听之也不由微微变色。

    诚如徐庶所言，如果刘封目的达到了，那么刘备便将被夹在周瑜和刘封两股势力之间，形势将比现在更加的被动，这无论如何是刘备不愿意看到的。

    不过，此时的刘备，表情反而平静下来，似乎越是在形势变化多端的时候，他越能保持超乎常人的冷静，当下他只是不慌不忙的问道：“先生说得极是，但现在已经让那逆徒走脱，可还有挽回的机会吗？”

    徐庶冥思苦想，却无从得解，叹道：“这件事太过复杂，除了短时间内攻破临湘，造成攻灭刘封的即成事实，让吴侯无可施之外，我一时间也想不出什么良策。对了，或许孔明能有应对妙计说不定。”

    提起了诸葛亮，刘备眼眸顿时一亮，微一沉吟，便道：“这样吧，你与云长率军继续围城，我即刻起程赶往夏口，与孔明军师商议应对之策。”

    次日，刘备在刘封突出包围，去往江东之后，也星夜起程北去。

    ………………

    江陵，太守府。

    “咳咳——”

    周瑜扶着左臂，斜卧于榻上，带病疏理着一桩桩的军务。自去岁江陵之战，一味自信的他亲冒箭矢指挥攻城时，就倒霉的中了这一毒箭，虽然伤势最终得到了控制，却因毒素残留在体内，每逢阴雨之时，整个左臂都有一种麻痹的痛楚。

    “周都督。”

    一人轻步从外而入，拱手微笑见礼，周瑜抬头看去，那张粗糙的脸极好辨认，一眼便知来者是庞统。

    “士元先生，你怎么回来了？”

    周瑜显得有点意外，放下手中的竹简，令左右下人给庞统看座上茶。

    “我在吴侯府下无事可做，故而不久前便请辞回了江陵。”

    自从去岁庞统奉周瑜所托，去往柴桑请孙权发兵攻合肥，以解荆襄方面曹军的军事压力，距今已过去近一年。

    周瑜面露惊讶：“怎么，难道吴侯也没有挽留先生吗？”

    “吴侯麾下人才济济，多我一个不多，少我一个不少，又何屑于挽留呢。”庞统干笑着说道，口气中暗含着几分不满。

    周瑜的本意是想将庞统举荐给孙权，但庞统的不得重用，却让周瑜感到有些费解。

    他沉默了片刻，忽又面露笑容：“先生乃王佐之才，吴侯岂会不重用，多半是他为公事操劳，慢怠了先生。先生放心，他日我必定再向吴侯极力举荐。”

    庞统摆手道：“都督的心意统心领了，至于举荐什么，一切随缘吧。对了，如今荆南四郡的二刘之争，都督想必也留意不少吧。”

    提及荆南的战事，周瑜脸上不禁浮现出一抹讽笑，“我原还舍不得把南岸地和荆南四郡分给刘备，正想着如何制衡于他，没想到刘封这小子异军突起，演了这么一出大义灭亲的好戏，荆南之事，现在是有趣的紧呢。”

    “周都督，难道你还没看出来，现在可是天赐给都督你最好的机会，你岂能不抓住。”庞统的语气忽然间变得郑重起来。

    周瑜一怔：“先生何出此言？”

    庞统一跃而起，遥指壁上所悬地图：“如今曹军主力已被吴侯牵制于东南，而刘备又后院起火，兵力尽数调于长沙一线，夏口公安等地，可谓是一片空虚。都督眼下手握雄兵数万，若能趁势攻灭二刘，则诺大一个荆州，将尽入都督囊中，到时西吞巴蜀，北取关中，王霸之业何成也！”

    庞统这番慷慨之词的意图已经很明显，这分明是劝周瑜背叛孙权，据荆州而自立为雄，以周瑜的智慧，又岂能听不出他弦外之意。

    俊朗无双的眉宇间，瞬间闪过一丝心惊胆战，周瑜猛一摆手，毅然道：“士元先生不必多说了，我周瑜无论现在还在将来，都将忠于孙氏，就算是西吞巴蜀北取关中，也是为孙氏所取，我周瑜不会存有半点私心。”

    周瑜的断然，并没有让庞统感到失望，相反，他的心头反而有几分释然。

    嘿嘿一笑之后，庞统的表情忽又变得轻松起来，“都督的忠义之心，实在叫人佩服。既是如此，那为了确保江东在荆州的控制力，又不影响联盟抗曹的大势，统以为，都督是不是该在荆南插上一脚呢。”

    “先生的意思是……”周瑜似乎已有会意。

    “就我所知，刘备水淹临湘，刘封已是危在旦昔，与其坐视其覆灭，看着刘备坐大，都督何不略施手段，保住那刘封，以其来制衡刘备呢。”

    一语切中心意。

    “先生言之有理，嘿嘿——”俊朗的面容露出一抹诡笑。