第 157 章

    京城今年的冬天来得有些早, 在姜言意印象里，似乎只是下了几场秋雨, 天气就一日日地冷了起来。

    这天晨起时, 房间里光线有些暗，她同沉鱼道：“今日怕又是个阴雨天。”

    霍蒹葭端着脸盆从外边进来，道：“东家今日可得穿厚实些, 外边下着雨夹雪呢！”

    “雨夹雪？”姜言意刚梳好发髻, 她起身走到门口处，瞧见外边院子里果真是冷雨夹杂着细雪在下, 冷风钻进领子里, 冻得人直打哆嗦。

    姜言意颇有些感慨地道：“又是一年冬了。”

    去年这个时候, 她在西州同秋葵守着不大的古董羹店, 每天想得最多的就是怎么赚钱。

    不过一年光阴, 再忆起那段时日, 竟有些恍同隔世了。

    想起秋葵，姜言意心底不由又有些挂念，她离开西州时还是春末, 秋葵的肚子还没显怀, 铁匠是个会疼人的, 让秋葵在家里好生养胎, 还请了一个婆子打理家务。

    算算月份, 秋葵腹中的孩子现在怕是也有八个多月大了。

    她道：“蒹葭你帮我留意着些，近日若是有商队跑西州那边, 你只会我一声, 我让他们给秋葵带些东西过去。”

    霍蒹葭父女从前就是在京城镖局里押镖的, 在京城人脉颇广，现在她自己虽说不走镖了, 但和那些镖师的交情还在。打听个商队的走向，再容易不过。

    霍蒹葭同秋葵交好，当即用力点了点头，又道：“再过两月秋葵姐怕是要生了。”

    姜言意道：“西州气候不养人，等京城这边的如意楼和面坊开起来，她和罗铁匠到这边来定居你就有伴了。”

    霍蒹葭十分高兴，咧嘴直笑：“到时候我教她们的孩子耍大刀！”

    姜言意闻言不由得失笑。

    沉鱼琢磨着姜言意那句话里的意思，不动声色看了看霍蒹葭，又看看姜言意，欲言又止。

    姜言意坐在绣墩上，一手捧着汤婆子，一手翻看着账本，对霍蒹葭道：“蒹葭，你去厨房把朝食取来。”

    霍蒹葭应了声就往厨房去了，姜言意这才看了沉鱼一眼：“你想问什么，就问吧。”

    沉鱼有些紧张地搅着手指，咬了咬唇问：“东家……没打算带蒹葭进宫？”

    姜言意目光从账本上移开，看向雨雪霏霏的窗外：“蒹葭的性子不适合宫里，她在宫外这广袤的天地，更自在些。”

    她收回目光，注视着沉鱼：“我本意是带你进宫，你若是不愿，我自也不强求。”

    沉鱼连忙跪下：“奴婢誓死追随东家，东家在哪儿，我就在哪儿。”

    姜言意道：“起来吧，此事先别叫蒹葭知晓。”

    沉鱼连连点头。

    姜言意继续看账本，目光却有些失神，怎么也看不下去了。

    对于以后带不带霍蒹葭进宫这个问题，她考虑了有一段时日了，宫里规矩多，霍蒹葭又是个不喜欢束缚的，让霍蒹葭拘在宫里，姜言意是当真觉着委屈了她。

    正愁着，霍蒹葭就已经端了饭菜回来了，笑容都快裂到耳根去，显然是碰上了什么高兴事。

    姜言意问她：“何事这般高兴？”

    霍蒹葭道：“东家，南境大胜，明翰国被打得主动求和，辽南王大军已经在班师回朝的路上了！”

    姜言意听到这消息也是惊喜万分，提心吊胆了数月，总算了盼来了这场大胜。

    *****

    封朔带兵抵达京城已是十一月底。

    天灰蒙蒙的，下着大雪，但长街两侧依然站满了迎接大军凯旋的百姓。

    楚昌平和楚承茂作为封朔麾下驻守京城的部下，自是一大早就亲去城门口相迎。

    姜言意出门比她们晚些，也正是晚了这么几刻钟，她才一出楚家大门，就瞧见一名面生的小厮哭丧着脸哀求大门口处的守卫：“侍卫大哥，劳烦您行行好，给楚三爷通报一声，我家老爷今晨一根白绫上吊寻短见，若不是被发现得早，差点就救不回来了。”

    侍卫不耐烦道：“今日辽南王大军凯旋，三爷去城门口迎接大军去了，不在府上。再说你家老爷早不上吊晚不上吊，偏偏选在今日上吊，可不就是故意给辽南王添晦气么？”

    小厮哭被怼得哑口无言，但没能把信报到楚昌平那里，他也不敢就这么回去，瞧见姜言意时，就跟看见了救星似的，“姜姑娘！姜姑娘！小的给您磕头了，求您给楚三爷带个话吧！我家老爷现在还闹着要自缢，望三爷前去劝劝！”

    姜言意蹙眉，她在外被人称呼惯了“楚姑娘”，突然有人叫她“姜姑娘”，她还有些不习惯，不过这小厮既能叫出她本姓来，必然是认得她的。

    “你是哪家的下人？”她问。

    一旁的沉鱼为她撑了伞，但还是有细小的雪花被风卷着落到了她发间。

    今日雪大，她里边穿了织锦缎袄，外罩一件滚雪细银绣花的兔毛斗篷，这一身衣裳和她那双眸子皆是清清冷冷，无端看得人心头发凉。

    小厮忙道：“姜姑娘不认得我了？我是陆家的小厮更庆啊，从前跟在少爷身边做事的。”

    套完近乎小厮心头才猛然一激灵，他一时情急没想起来，去年姜家就说姜家嫡女暴毙而亡，那眼前这人是谁？

    姜言意没理会他的震惊，知道了这小厮的身份，那他说的他家上吊的老爷，便是陆大学士了。

    封朔回京后登基在即，陆大学士又是当世大儒，他在这时候自缢，对封朔极为不利。

    姜言意稍作思量便道：“杨岫，去陆府。”

    这时候去找楚昌平肯定来不及，她亲自过去看看罢。

    陆家坐落在城西，跟大军进城的城东不在一个方向，街上倒是不拥堵，马车行了两刻钟就到了陆家。

    姜言意下车后看着陆府大门前的匾额，曾经的高门大府，如今匾额上竟也有尘垢了。

    小厮颤颤巍巍引着她往主院去，霍蒹葭和沉鱼都跟在她身后。

    刚进院子，就听见卧房里传出茶盏碎裂的声音：“老夫不喝这药，辽南王已经入京，老夫去了，陆家满门才有个活路。”

    小厮正要通报，被姜言意抬手制止了。

    只听里边又传出妇人的啼哭声：“都是儿女债！当初那逆子若是没有鬼迷心窍退婚，陆家何至于同楚家结仇？”

    姜言意在此时推门而入：“陆大人同陆夫人未免把我楚家想得太卑劣了些。”

    她逆光走来，嘴角带着一丝轻嘲。

    陆大学士夫妇看到姜言意，神色具是惊惶。

    陆夫人指着姜言意的手不住地哆嗦：“你……你不是已经死了吗？”

    姜言意看着陆夫人，只觉她跟原身记忆里那个盛气凌人的贵妇相差甚远。

    她笑了笑，道：“叫陆夫人失望了。”

    陆夫人浸淫内宅多年，对于内宅那点事，再清楚不过，当即想到当初姜言惜进了宫，这两姐妹又跟仇人一样，只怕姜言意是诈死。

    楚昌平突然多出来的那一对儿女，是姜家姐弟无疑了，想到此处，陆夫人瞳孔剧缩。

    也就是说，辽南王要娶的，是眼前人！

    封时衍为了姜言惜打压陆家，发配陆临远去关外的经历仿佛还是昨日，辽南王的残暴京中大臣都见识过，陆夫人光是想想封朔登基后对陆家的报复，整个人就几乎站不住。

    她双膝一软就跪在了姜言意跟前，泪流不止道：“言意，是我们陆家对不住你，求你高抬贵手，留陆家一条活路吧！”

    姜言意避开她这一跪，陆夫人眼底的慌乱和崩溃更多了些。

    陆大学士躺在床上，斥道：“你给我起来，跪什么跪？我老陆家，这辈子无愧于君，无愧于民，辽南王若是为一个女人就要置我陆家于死地，那就用我陆家满门鲜血叫天下看看，他跟那死去的昏君有何不同！”

    姜言意皱了皱眉，她本是想来规劝这倔老头的，现在看来，这老头还真是一点不讨喜。

    她道：“陆老爷，你什么话都说尽了，我只问一句，辽南王为难过您什么？”

    陆大学士一时语塞，片刻后又愤愤道：“辽南王狼子野心，对付陆家只是迟早的事。”

    姜言意冷笑：“大宣山河将倾，就是您口中这狼子野心之人守住了河山，他这辈子盛名得用命去拼才博来一个，污名你们这嘴一张一合，就给他安上了。”

    “陆老爷不必杞人忧天，你陆家当年退婚，我谢贵府公子不娶之恩还来不及，又怎会记恨？王爷是心胸宽广之人，从不在政事上感情用事。”

    陆大学士被姜言意怼得脸上一阵青一阵红，怒道：“你这等生父都能不认、任其饱受寒苦的不孝之辈，老夫凭什么信你？我儿到西州后投奔辽南王，屡次立功，又劝降兴安侯，辽南王既为贤是举，为何还把他关入西州大牢？现在又让他在学堂里当教书先生都不用他？”

    姜言意眸光里浸着寒意，轻挑眉梢：“陆大人为陆公子鸣不平，可知陆公子被关大牢前都做了些什么？为了掩护姜言惜包庇突厥细作，王爷以姜言惜为饵牵制朝廷时，他又勾结前朝旧部救走姜言惜。”

    “对了，想来陆大人还不知情，姜言惜就是前朝公主。您说，陆公子为了心上人几次三番背叛王爷，王爷还能用他吗？至于姜尚书，且不说他窝藏前朝皇室十余年，他曾经既送我去死过一回，我同他的父女情分在那时便已断干净了。”

    这番话砸下来，陆大学士可以说是心魂俱震，半晌都无言。

    能说的姜言意都说了，她转身往外走，行至门口时，脚步微顿，道：“陆大人自诩这辈子无愧于民，天下百姓流离失所、民生多艰之际，您却关起门来臆想新任当权者会如何迫害您。”

    她轻笑一声，讽刺意味十足：“您可别闷在府上每天想着自尽还觉着自己无愧于民了，且出府去瞧瞧，居庙堂之高又真正无愧于民的那些人在做什么。”

    “你——”陆大学士被气得肝疼，手指着姜言意却又一句话也反驳不了。

    姜言意没再理会他，戴上斗篷的兜帽重新走进了大雪里，沉鱼忙撑开伞小跑着跟上，霍蒹葭甩给陆大学士一个白眼，也快步离去。

    陆夫人忙帮老伴儿抚胸膛，怕他想不开，碎碎念道：“楚家这丫头是马上要飞上枝头做凤凰了，说话带刺得很，你别同一个黄毛丫头计较。”

    陆大学士看着帐顶，面上有难堪之色，但更多的却是惭愧：“她说的没错，这一载里，我被贬后就一直怨天尤人，自诩忠君为民，可大厦将倾，为民的事却是半点未曾做过，惭愧啊……”

    陆夫人有些诧异：“老爷？”

    陆大学士道：“如今的大宣朝正是百废待兴之时，辽南王登基后，首先要提上议程的必然也是恢复科举，你遣人把我书房里的竹简拿过来。”

    他为人虽古板了些，可在学问上，当世没几个人比得过他，往年的科举，最终的提案也都是由他来审核。

    今年多事之秋，来不及按部就班让底下的人去做了，且盼着年后就能把科举章程重拟出来。

    *****

    回去的路上，沉鱼有些忧心道：“东家，那位陆老爷要寻死，您把他冷嘲热讽一通，他若是当真结果了自己，可如何是好？”

    姜言意靠着车壁闭目养神：“这类老顽固，脾性不讨喜，但心底是当真有天下百姓的，他不信君主，我便是给他一百个一千个保证他还是不信。让他明白自己愧于百姓，他才知道自己真正该做什么。”

    沉鱼道：“万一他羞愧自缢了呢？”

    姜言意掀开眼皮，沉鱼缩了缩脖子。

    她道：“能被捧到当世大儒这个位置上来，不会是个没有担当的懦夫。”

    沉鱼似懂非懂点了点头。

    姜言意回楚家后，楚家其他人还以为她是去城东迎封朔去了，问她怎回来这般晚，姜言意只搪塞说街上人多，马车不好行驶。

    等晚间楚承茂黑着脸回来，众人才知姜言意是代楚承茂跑陆府去了。

    楚老夫人提到陆家就没好脸色：“你去陆家作甚？他们家老头子寻死，你一个小丫头去劝，回头人还是死了，可不得赖你？”

    姜言意抱着楚老夫人的胳膊卖乖：“当时二哥和父亲都去东城门了，人家府上的小厮找过来，咱们府上没个人去，陆大学士若是有个好歹，还不是得赖咱们？”

    “你啊，鬼机灵！”楚老夫人点了点她额头，叹气道：“他陆家再怎么也是高门世家，行事当真是越来越上不得台面了，真当咱楚家欠了他们的？”

    楚承茂嗤了一声：“前些天我带兵巡城，同陆家旁支的小子发生了口角，我把人教训了一顿，只怕是那旁支的小子回去添油加醋说咱们楚家要报复他们陆家吧。”

    楚老夫人当即瞪了楚承茂一眼：“这节骨眼上，你可收敛着些，少给楚家招敌。”

    楚承茂应是，又对姜言意道：“你可出名了，陆家那老顽固傲气得很，自从进京后，父亲前前后后派了不少说客前去，陆老爷子都不肯拥护辽南王，嚷着国已不国，要告老还乡。今日你去陆家劝说之后，辽南王设宴陆老爷子虽没去，却送了礼。京城里不少倚老卖老的刺头儿都是看风向行事，陆老爷子表了态，他们也纷纷软了态度。”

    楚淑宝几姐妹顿时又是一脸崇拜地看着姜言意：“阿意，你是怎么做到的。”

    姜言意如实道：“就骂了他几句。”

    楚淑宝几人神情格外茫然，显然是不信。

    ****

    封朔回京后暂住王府，他那边琐事繁多，忙得抽不开身，姜言意又在楚昌平眼皮子底下，京城楚家的守卫可比在西州时森严得多，眼瞧着婚期将近，封某人也怕惹得未来岳父嫌，没敢去翻楚家的高墙。

    琢磨来琢磨去，他往太皇太妃那边勤快跑了两天。

    太皇太妃揶揄他：“可见仗打完了，你是真得闲了，一日三餐都有时间来陪母妃用了。”

    封朔并不接话，给太皇太妃夹了一箸白玉笋丝：“今年的冬笋，您尝尝。”

    一顿饭用罢，封朔起身道：“儿子明日再来看母妃。”

    伺候太皇太妃的嬷嬷看着封朔走远了，才道：“王爷是个有孝心的，天天都过来陪您用饭，听书房伺候的下人说，王爷夜里处理政务一向都是到三更才歇息。”

    太皇太妃看了嬷嬷一眼，笑道：“行了，难为他铆足了劲儿讨好我这么些天，连嬷嬷你都向着他说话了，送我的帖子去楚家，让楚家的姑娘们腊八都来府上做客罢。”

    知子莫若母，太皇太妃哪能不知道封朔突然往她这里跑这么勤快，打的是什么主意。

    ***

    自封朔回京，姜言意别说见他一面，就连他的书信都再没收到过一封。

    姜言意还是从楚昌平那里得知，封朔的意思是先成亲再登基，原定的婚期是二月二龙抬头，为了赶上登基的日子，把婚期改到了腊月十八。

    时间自是有些仓促的，不过好在楚家提前了数月开始准备，该备的东西都备齐了。

    这小半月姜言意本是要呆在家中待嫁的，不过太皇太妃递了请帖来，万没有推辞的道理。

    何况太皇太妃说的是楚家的姑娘们都去，这一趟去了回来，楚淑宝三姐妹在京中贵女里的地位又不一样了，将来说亲，只要不是封侯戴爵的，只有她们挑人家的份。

    腊八这天姜言意和楚家三姐妹一同去了王府，太皇太妃招呼她们喝腊八粥：“年纪大了，就喜欢热闹，这是哀家同护国寺僧侣学着熬的腊八粥，你们尝尝味道如何。”

    腊八节本为“佛成道节”，因释迦牟尼佛在这一日成道而得名，腊八喝粥已成为一种习俗，据说这天喝粥能得佛主保佑，因此腊八粥也称“佛粥”。

    太皇太妃熬得腊八粥软烂香甜，一口下去薏米、红枣、莲子、花生、桂圆、红豆的香味全在舌尖绽开，姜言意几人都说好喝。

    楚惠宝最喜甜食，喝了三碗，若不是太皇太妃怕她撑坏肚子，让她别喝了，她怕是还得盛第四碗。

    不过也因为她这般捧场，太皇太妃很是开心，赏了楚惠宝一对金蝴蝶珠花，让她们几姐妹有空常来府上。

    离午饭还有一个时辰，太皇太妃似有些乏了，让一个老嬷嬷带着她们去府上的梅林转转。

    楚淑宝一到梅林就咋咋呼呼带着两个妹妹跑没了踪影，姜言意沿着她们的脚步找了半天也没寻着人。

    转过一片假山石林，瞧见梅林高出建了一座八角亭时，姜言意想也没想就转身走人。

    亭子里传来一道低醇的嗓音：“我又为你作了一幅画，你不看看再走？”

    姜言意假装没听见，继续往回走。

    封朔嗓音里的笑意更多了些：“你走远了，我得再大声些叫你，你才能听见了。”

    这是裸的威胁，若是引来楚淑宝她们，二人虽说婚期在即，可私底下见面被瞧见，姜言意还是怪难为情的。

    她转过身面无表情往亭子里走去。

    封朔好笑看着她：“这嘴撅得都能挂壶了。”

    姜言意白他一眼：“不是忙么，今日怎得闲？”

    封朔提起泥炉上的茶壶给她沏了一碗热茶，闻言挑了挑眉梢：“我这不有个贤内助帮我摆平了陆学士么，接手京城顺利了不少。”

    姜言意接过茶并不喝，放到矮几上：“我得去寻跟我一道过来的姐妹们了，王爷是忙人，想来也没空理会我这闲人。”

    这后半句，可算是叫封朔听懂她在闹什么小脾气了，他回京后一直寻不到机会找她，书信也没寄过一封。

    他神情有些无奈，拉住她微凉的手在泥炉旁帮她揉捏着手骨取暖，“你当一直跟在你身边的两个护卫是干什么吃的？你舅舅如今见了我，就没个好脸色，我回京第一天就写了信给你，被你舅舅截下了。”

    在西州时，外人面前他们一直都是守礼的。到衡州后，封朔时不时就当众拉个小手，大半夜还去姜言意院子外瞅瞅，跟她说几句话啥的。

    杨岫嘴上不说，怀里揣的小本本上却是记了一笔又一笔，回京后就交给了楚昌平。

    楚昌平虎目一瞪，觉着自家乖乖巧巧的外甥女怎么可能不守礼，把帐全算到了封朔头上。

    姜言意听他这般解释，一想到楚昌平知道了这些，好笑又有些难为情：“那你还敢叫我过来？”

    封朔用手背碰了碰她冻得微红的脸颊，眼底划开一抹他自己才懂的笑：“我得亲口告诉你，我以这江山作聘，来娶你了。”

    朝臣们都让他先登基，再商议立后之事，他偏不。

    这江山，是她同他一道打下来的，她应有的殊荣，不应该在他称帝之后才得到。

    他受万民景仰，百官朝拜时，她理应站在他身侧，同他共享这一切殊荣。

    寒风刮过亭子，他那副刚做好的画被卷风卷落至姜言意脚边，她俯身去捡画时，才发现他作给她的是一副千里江山图。

    ******

    随着婚期愈来愈近，楚老夫人怕姜言意没了亲娘，没人教她成亲要注意的事，在一天早晨小辈们去请安时独独留下姜言意，给了她几册花花绿绿的小册子，让她拿回去自己个儿翻看。

    “你身边的两个丫鬟，也就沉鱼还勉强入眼，那个叫蒹葭的小丫头，面上一大片胎记，自家人是不会说什么，但你当陪嫁丫鬟带过去会叫人笑话的。祖母给你备了几个好使唤的，你且带过去吧，身边有能用的人，你嫁过去了万事才方便。”

    楚老夫人说完，就让身边的林妈妈去把那几个小丫鬟带了进来。

    姜言意瞧着几个丫鬟模样水灵的水灵，妩媚的妩媚，大抵也猜到了楚老夫人的意思。

    她捏了捏手绢道：“祖母，王爷待我极好，我新婚就带几个美貌丫鬟过去，这不是寒他的心么？”

    楚老夫人叹了口气：“你这孩子，在感情上同你母亲一样一根筋。罢了罢了，你要嫁的也不是寻常勋贵，且随你了。”

    从楚老夫人院子里回来，姜言意面上就笼着一层愁色。

    霍蒹葭问她：“东家有烦心事？”

    姜言意看着霍蒹葭澄澈纯粹的一双眸子，道：“快成亲了，心底总是有些忐忑的，蒹葭你随我去祠堂给母亲上柱香吧。”

    霍蒹葭点点头，听话跟着姜言意一道去了祠堂。

    姜言意点了三炷香，对着姜夫人的灵位拜了三拜，把香插进灰炉里，才问她：“蒹葭，你先前同我签订卖身契，说跟我十年，可想过十年后去哪儿？”

    霍蒹葭道：“据跟我爹共事的镖师说，我还是个婴儿时，我爹就前边挎着我，后边挂着酒葫芦走镖。我这辈子没见过我娘，东家若是不需要我了，我唯一想做的事，大概就是把我爹走过的这条路一直走下去。我若闯出点名堂来了，得自己开个镖局，让我爹在那头也能有向人吹嘘的资本。”

    霍蒹葭说着这些一脸憧憬。

    姜言意道：“若是现在你就可以开镖局，你愿意吗？”

    霍蒹葭愣了一下，似乎明白了什么，用那双黑白分明的眼睛看着姜言意道：“东家，你不要我了？”

    姜言意揉了揉她的发：“傻丫头，不是不要你。”

    霍蒹葭有时表现得很轴，但这时候却又出奇地清醒，她低着头道：“其实我都知道的，我性子莽撞，宫里规矩多，我若进宫了，迟早得给东家您惹麻烦。”

    姜言意说：“不是怕麻烦，蒹葭，鹰不会被圈养在笼子里，良马也不会一直被关在马厩里，你懂我的意思了吗？”

    霍蒹葭似懂非懂点了下头，把脸扭做一边。

    姜言意以为她在生气，缓了一会儿，想继续好生给她解释，却发现她遮住大半张脸的头发下面有水珠滑落。

    她不是在生气，她是在哭。

    姜言意拿出手绢去给她擦脸：“好孩子，哭什么？”

    霍蒹葭嗓音发哑：“东家别赶我走。我不进宫，我在宫外也能帮东家做事的。”

    姜言意道：“说你是个傻丫头，你还不信，我何时说要赶你走了？我进宫后，就没法再亲自看管外边的生意了，我同嫂嫂谈过了，嫂嫂愿意在明面上帮我接手生意。我出资给你开个镖局，到时候要押送什么贵重的货物，少不得要你镖局的人出力，你不也是在帮我做事？”

    这是姜言意这几个月来谋划的，她若成了一国之后，再每天忙着做生意，未免贻笑大方。

    所以此番进京，她试图把如意楼和面坊开到京城来时，自己就一直是在暗处，明面上和商贾们接头的一直都是薛氏，也算是为后面让薛氏帮忙接手打理生意铺路。

    姜言意选薛氏帮忙打理自己的生意，也是有考量的。

    薛氏现在虽然还执掌楚家中馈，但只要楚承茂一成亲，她要是不想得罪妯娌，就得主动把中馈的权利交出去。

    楚家的地位是水涨船高，可有官职在身的只是三房的人，大房二房跟着沾光罢了。

    楚淑宝几姐妹能嫁个好夫家，薛氏却没有退路，这辈子只有盼着儿子成器。

    她给了薛氏一个不错的选择，薛氏自然会全心全意帮她打理生意，毕竟酬劳是一成的股利。薛氏也明白姜言意往后的身份，知道若是瞒着她中饱私囊，那绝对是自讨苦吃，万不会做那等自毁前程之事。

    这些日子姜言意带着薛氏学做生意，明显觉得薛氏是块经商的料，姜言意教的东西她都学得很快，甚至能举一反三。

    有楚家目前的地位和姜言意这个准皇后做后盾，生意场上也没人敢给薛氏使绊子。

    做出这个决定，姜言意也找楚昌平谈过，楚昌平很支持她的选择。

    一大家子要想一直和和睦睦的，总不能什么都倚靠哪一房。大房到楚承柏这一代都是扶不起来的，好在薛氏是个聪慧明事理的，将来好生教导孩子，小辈们兄友弟恭，一代传承一代，楚家才能兴盛成为大族。

    *****

    腊月十七这天，封府“催妆”的人就来了，姜言意从前瞧别人成亲，只是瞧个热闹，哪知这些具体步骤。

    她只听说过“催妆诗”，还是头一回知晓前一天男方家中就会有人带上酒菜和公鸡来府上，名曰“催妆”。

    薛氏作为姜言意娘家嫂子，在封府来人后，就带着楚家一早就准备好的几马车床单被褥赶往封府了。姜言意听老仆说，这叫“铺房”，要在大婚前一天由女方娘家人带着被褥过去布置新房。

    后世一些地方结婚，新娘的嫁妆里也有被褥，姜言意以前不太清楚这些习俗，现在才算彻底弄明白了。

    面对自己的人生大事，姜言意到底是有些紧张，这一晚几乎没什么睡意，索性起床把生辰时封朔给她做的那盏走马灯点燃了，看着转动的走马灯，心境才逐渐平和了下来。

    后半夜她只睡了两个时辰，就被薛氏叫起来梳妆了。

    “姑姑去的早，长嫂如母，我且代姑姑替你梳头了。”薛氏今日为了喜庆，穿的一件镶兔毛的石榴裙。

    姜言意坐在梳妆镜前颔首道：“有劳嫂嫂了。”

    薛氏嗓音里有淡淡的惆怅：“祖母四更天就醒了，怕过来见了你哭，耽搁梳妆，这才在院子里没过来。”

    姜言意心中也有些不舍，楚老夫人是真的疼爱她和楚言归，许是出嫁在即，人就容易变得感性，她眼泪刷地一下就流了下来：“往后祖母就多劳烦嫂嫂照顾了。”

    薛氏看她哭，不禁也眼眶一红，道：“我会好生照顾祖母的。”

    盘好发髻后，楚淑宝在上妆这一块是行家，她亲自给姜言意上妆，为了压住这身金红华贵的嫁衣，妆容得往艳丽方向涂。

    姜言意的眼睛是潋滟的桃花眼，楚淑宝用金色的眼粉帮她把眼尾勾长，又用朱红的眼粉填充，画了一朵几乎延伸到鬓角的凤尾火烧云，华丽又贵气，最难得是姜言意撑起了这个妆容，睁眼垂眸间，仿佛当真是凤凰在耀日升起时睥睨人间。

    在房里打下手的几个小丫鬟瞧见了，都震撼得不知作何言语，街上响起鞭炮声，才叫她们回过神来。

    薛氏朝外看了一眼道：“新郎官来了，快快快，去宗祠，三叔在那边等着的。”

    ***

    封朔到了楚家大门外，今日随他来迎亲的基本上都是军中将领，文臣里同他交情过硬的，也就一个池青了。

    楚家这边的亲眷不敢为难这位未来天子，全靠楚承茂带着几个族亲撑着不肯轻易叫他们进门。

    “新郎官做首催妆诗啊！不催妆新娘子不出来！”媒人为了把气氛弄热闹些，赶紧吆喝。

    饶是封朔平日里再不近人情的一个人，面对未来大小舅子虎视眈眈的目光，也只得放下身段做起了催妆诗：“楚四姑娘贵，出嫁王侯家；天母调天粉，日兄怜赐花……借问妆成未？东方欲晓霞。1”

    众人一片喝彩声，堵在大门口的楚承茂带头起哄，“一首不够，再来一首！”

    世人皆知辽南王武艺了得，见识他文采的机会可甚少，便也跟着附和起来：“再来一首！”

    封朔算是看出今日要进楚家这大门，必须得被大舅子为难几道了，认命继续做催妆诗：“传闻烛下调红粉，明镜台前别作春。不须满面浑妆却，留着双眉待画人。2”

    ***

    封朔被人堵在大门口时，姜言意方到宗祠。

    她的嫁衣是按照亲王妃是礼制做的，华美又繁琐，她被薛氏扶着，又有几个小丫鬟帮忙提着裙摆，才勉强能顶着着满头珠翠走路。

    她嫁封朔，和楚家沾点亲带点故的长辈今日都来了。

    姜言意按指引跪在了祠堂中间的蒲团上，楚昌平手执三炷香对着列祖列宗的牌位道：“列祖列宗在上，楚氏第十三代子孙昌平，膝下次女将以今日嫁作封家妇，不胜感怆。”

    言罢对着先祖牌位拜了三拜，上香后，才坐到主位上训话姜言意：“往之尔家，无忘肃恭。”3

    楚昌平早年丧妻，一直未再娶，母训便由站在边上的薛氏道：“夙夜以思，无有违命。”3

    姜言意俯首一拜道：“言意谨记父亲教诲。”

    主婚人高唱：“拜。”

    姜言意对着楚昌平拜了四拜，被扶着起身又同楚老夫人夫妇告别。

    楚老夫人握住姜言意的手不肯放，哭成个泪人。后面还是楚老太爷拉住了楚老夫人，让人快些带姜言意走。

    伴随着主婚人的一声“新娘子出阁喽”，姜言意盖上盖头，被人牵着往前院处。

    从前院到花轿的这一段路要由娘家兄弟背过去。

    楚昌平唤楚承茂过来背姜言意，楚言归却站出来道：“父亲，我来。”

    楚昌平今日忙晕了头，这才注意到楚言归竟然没用轮椅，当即道：“你腿上有伤，胡闹什么，让你二哥背。”

    楚言归不肯让步，只笑着道：“我背阿姐上花轿。”

    言罢直接走到姜言意跟前，隔着红盖头定定地看了姜言意一会儿，转过身半蹲下身子，偏过头依然笑着说道：“阿姐，让我送你上花轿吧。你放心，我不会摔着你的。”

    他在笑，声音里却满是祈求的味道。

    楚昌平颇为头疼，让楚忠带走楚言归。

    姜言意看着站在自己跟前的青年的衣摆，迟疑了片刻，缓缓上前一步，把身体的重量交付在了少年单薄却并不瘦弱的肩背上。

    她同这个青年相处的时间不多，但在有些方面还是很了解他。

    比如今天这样的时刻，他没有绝对的把握，不会站出来。

    他在祈求她啊，祈求她这个当姐姐的能信任他。

    原本喧闹的前院在楚言归背起姜言意后竟变得鸦雀无声。

    院子里的积雪早被下人们清扫干净了的，楚言归背着姜言意，每一步都走得很稳。

    他感受着自己背上的重量，仿佛是背起了整个天下，他说：“阿姐，我是你弟弟，不管你嫁不嫁人，我都是。”

    姜言意心口涩然：“傻孩子尽说傻话，你当然是我弟弟。”

    楚言归沉默着，继续往前走，只是步子迈得慢了些。

    走完这段路，这个被他从小护到大的姐姐就是封家妇，按照大宣礼法，从此她生死都与楚家无关了。

    明明她同他打闹哭鼻子似乎还在昨天，怎地突然就要嫁人了？

    快到大门口时，楚言归突然说：“阿姐，你一定要过得好。”

    你要是过不好，我就杀尽那些叫你过不好的人！

    姜言意趴在他背上低低“嗯”了一声，有眼泪在盖头遮挡下落在了他深色的衣袍上。

    楚言归看着站在门外不远处的封朔，缓缓道：“我只有你一个姐姐，你要是受了委屈，一定要同我说，别嫌我没本事。阿姐，我会有出息的。”

    姜言意只觉自己今早掉的眼泪加起来都没这会儿多，她道：“阿姐的言归最本事，怎会没有出息？你再说这些，阿姐今日就得哭花了脸嫁过去了。”

    楚言归笑了笑，背着姜言意走出楚家大门，送姜言意上花轿时，他同封朔对视了片刻，才咧嘴一笑：“姐夫，我把我唯一的姐姐交给你了。”

    封朔郑重点了点头，又拍拍楚言归的肩：“我会好好待她。”

    姜言意上轿后，封朔拜别楚昌平，也翻身上马。

    “新娘子起轿喽！”

    媒婆一声吆喝，八人抬的喜轿就这么一路吹吹打打、风风光光地被迎去了封府。

    天又下起了小雪，楚言归看着走远的迎亲队伍，轻声呢喃一句：“母亲，我送阿姐出阁了。”

    雪落无声，天地间没有任何回音。