第 113 章

    姜言意缓了缓道：“蒹葭, 这羊皮卷轴交给官府去处理，你看如何？”

    霍蒹葭点头：“这东西落到旁人手中指不定会招来祸端, 交给官府再好不过。”

    她摸了摸自己背后那把大刀的刀柄, 眼神像一头小狼：“我只有一个请求，若是抓到杀我爹的那伙人，里面有个女游医, 我要亲自砍她脑袋！”

    “女游医？”姜言意拿着羊皮卷轴的手一顿。

    霍蒹葭额前垂下来的碎发挡住了眼, 只有嘴角抿得死紧，显出几分倔强：“那游医擅做迷香迷烟, 我爹就是着了她的道！”

    姜言意忙问：“你说的那女游医, 身形相貌如何？”

    霍蒹葭用手比划了一下：“是个年近不惑的妇人, 比东家你矮半头, 大概这么高, 中等身材。”

    霍蒹葭描述的这些, 跟姜言意之前遇到的那名女游医都吻合，方才她又听见邢尧说琵琶巷遇袭有人借着火势烧了大量迷烟。

    先前在集市也遇到女游医买了好几人份量的食物……

    姜言意神色微变：“会抓到凶手的。”

    她看着霍蒹葭一身血衣，道：“你先去隔壁找秋葵, 梳洗换身干净衣裳。”

    霍蒹葭抹了一把脸上的血迹, 听话回去。

    姜言意快步走出花厅, 问了封府的下人得知他在书房, 过去把羊皮卷轴的事告诉封朔后, 道：“城内有个姓方的女游医，她住处应该还藏了同伙, 她们八成就是劫走姜言惜的前朝余党。”

    原书中在关外村落里认出姜言惜是前朝公主的, 便是一个姓方的女神医。

    姜言意先前一直没往关外的前朝旧部这个方向去想, 毕竟在原书中那是男女主到了关外才触发的剧情。

    但结合目前的线索看来，那姓方的女游医, 就是原书中给女主配药、让女主差点毒死皇帝封时衍的女神医无疑。

    女游医一伙人抢夺霍蒹葭和她爹押镖的羊皮卷轴，显然是想以此为筹码同兴安侯合作。

    战火一起，苦的永远只是最底层的百姓，目前天下是三方割裂的局面，东南是樊威和信阳王一党，西北是封朔，中部是新帝封时衍的势力。

    三方各有掣肘，虽一直不得太平，但为了保存实力都不敢下死力气去打，战火蔓延范围有限，不会殃及更多的无辜百姓。

    她和封朔都有意不让前朝的人掺和进来把水搅浑，毕竟前朝旧臣想复国，就巴不得天下再乱些，民生越苦，他们再跳出来画大饼，得到的支持就越多。

    现在前朝的人突然蹦出来，显然是有人故意牵引了这条线。

    算算时间，她上次感染风寒，女游医就已经来了西州，可不就是姜言惜被抓之后？

    封朔让邢尧把陆临远找来，大概率也是怀疑上了陆临远。

    虽然已经锁定了姜言惜就在吉祥客栈，但女游医的住处肯定也是一个据点，封朔很快就吩咐亲信带人前去设伏，特意嘱咐了他们不要打草惊蛇。

    吉祥客栈那边一收网，若有逃脱的前朝余党再寻藏身处，就只能退回那里，一网打尽可比全城搜捕要容易得多。

    部署完这些，封朔才看着铺在案前的空白羊皮卷轴问姜言意：“你那丫鬟的话可信吗？”

    姜言意道：“我的人盯了她有段时间了，可信。”

    她话音刚落，池青就火急火燎从外面进来：“前朝的藏宝图在哪儿？”

    他进门才发现姜言意也在里面，赶紧作揖：“楚姑娘。”

    姜言意福身还礼。

    封朔把藏宝图拿给池青：“能看出什么猫腻吗？”

    “空白的？”池青一边嘀咕，一边接过羊皮卷轴左右翻看，还伸手搓了搓羊皮卷的边缘，没发现里面有隔层，兴致顿时败了个干净，撇嘴道：“这羊皮卷轴八成是假的，指不定是前朝旧臣自导自演的一出戏，只为了让兴安侯入局，协助她们救人。”

    他把羊皮卷轴还给封朔，给自己倒了杯茶解渴：“亏得我听到消息就赶过来，还以为有了这笔钱能给将士们换一批兵器，再整支重骑兵，白高兴一场！”

    重骑兵是靠无数银子养出来的，在战场上也占据了绝对性的优势，轻骑利于行军和执行一些突袭任务，但在正面战场对上重骑就只能一路溃败。

    重骑从将士到战马都有重甲防护，远程放箭根本伤不了他们，只能近战。轻骑近距离对上全面武装的重骑，轻骑兵砍重骑兵数刀都不一定能伤到对方，而重骑兵只要一刀就能让轻骑兵非死即伤。

    在战场上，若有一支重骑兵，正面交锋时重骑能把对方的步兵阵营碾压式冲散，后面的步兵再来收拾残局补刀，胜算就会大很多。

    只不过组建一支重骑极难，几乎是把军营里拔尖的士兵都选过去，毕竟穿着重甲还能挥动兵器，对骑兵身手和身体素质都有要求。

    战马也得选上等马匹，不仅要驮穿重甲的骑兵，还得披护甲以防刀剑劈砍，劣等马身上驮着这些根本跑不动。

    历朝历代的天子为了防范臣子造反，都不允臣子私养重骑，只有天子手中才有重骑军队。

    西州以南多丘陵，重骑的优势发挥不了，他们才能跟朝堂僵持。但出了西州地界，多为平原地势，他们早晚得同朝廷正面交锋，没有一支重骑部队不行。

    池青来之前有多期望，现在就有多失望。

    封朔原本也没寄望在藏宝图上，得到这个结果倒不觉得有什么，瞥了池青一眼道：“不是让你去筹钱了么？”

    这苦差就是池青前几天嘴贱，调侃封朔好不容易有机会正大光明去姜言意那里用饭没去成，最后给自己揽上的。

    他苦哈哈道：“我想方设法从西州商贾手里要钱了，但这些商贾也狡猾着呢，一个个腰缠万贯，哭穷卖惨却比谁都厉害，你要是不顾及名声，我倒是可以直接带人去抢。”

    封朔瞪他一眼。

    池青无奈摊手：“那我也没法子了。”

    姜言意一直没说话，听到这里才道：“西州富商们成立了一个商会，我从商会入手试试。”

    封朔若是强行施压，也能让富商们大出血，但那样做，他之前大费周章攒下来的名声就没了，得让富商们“心甘情愿”掏腰包才行。

    封朔抬起眼皮看她：“你想怎么做？”

    姜言意道：“逐个击破吧。”

    她带着如意楼和面坊加入商会，商会里的利益蛋糕必然得重新分配，通过竞标如意楼成功一事，商会里的人也知道她身后就是封朔。

    她挨个拉拢商贾，暗示出钱资助军需就能得到更大的蛋糕，只要有一个人不再和其他商贾统一口风，那么其他商人就会心慌，为了不被踢出局，保住原本属于自己的那份蛋糕，就只能跟着出资。

    池青眼前一亮，抚掌道：“这主意好。”

    封朔略加思索，似乎也觉得这主意可行，点了头：“需要府衙那边配合就同我说。”

    姜言意去给商贾们画大饼，官府这边总得有点风声放出去，才能唬住那群老狐狸。

    池青两手捧着茶杯，看看姜言意又看看封朔，“这事不是由我负责么？”

    怎么需要配合是给封朔知会一声？

    封朔淡淡撂下一句：“本王亲自督办，你回去监工修筑城防。”

    池青：“……”

    人性呢？

    ***

    入冬以来，西州的大雪几乎就没停过。

    陆临远站在院子里，看着墙头外落满积雪的枯枝，眼底好似一口枯井，无波无澜。他身形比起从前，又单薄了几分，肩头披着灰鼠皮织锦披风，时不时还是掩唇低咳两声。

    他的小厮端着一碗刚煎好的药从厨房走来：“少爷，该喝药了。”

    枯枝上停了两只歇脚的雀鸟，陆临远目光注视着雀鸟道：“先放着吧。”

    小厮口中念叨着：“怕不是上回落了病根，您这咳嗽一直不见好。”

    他说的是陆临远冒着风雪找了姜言惜一天一夜那次。

    院门在此时被人粗暴拍了两下，小厮忙跑去开门：“来了来了，谁呀？”

    一开院门，小厮看到一队铁甲卫，瞬间禁声。

    邢尧步入庭院，亮出封府的令牌：“劳烦陆公子随刑某走一趟。”

    陆临远刚端起药碗，对邢尧突然上门来，面上也露出几分诧异，还有一丝隐秘的不安，他放下药碗拱手问：“敢问发生了何事？刑护卫要带陆某去何处？”

    邢尧道：“陆公子见了王爷，自会知晓。”

    邢尧一说封朔，陆临远心头那一丝不安便愈重了些。

    他回西州城后一直谨小慎微，没有露出马脚才对。

    **

    到了封府书房，他依然像从前一样，对着封朔见礼：“卑职参见王爷。”

    封朔坐在案前，抬起眼皮看着下方躬身作揖的青年：“那日你在这书房里同本王说过什么，可还记得？”

    封朔没让他起身，陆临远便一直僵持着作揖的姿势，这没头没尾的话，暗含警告的意味，他心中一沉，恭谨回答：“卑职记得。”

    封朔说：“记得便好，你且说说，救走惜嫔的人，是谁放进西州城来的？”

    陆临远心惊肉跳，面上却只露出几分恰到好处的惊讶：“惜嫔被人救走了？”

    封朔眯起凤目，念在陆临远几次立功的份上，他本想再给他一次机会，但陆临远这句话，直接让他失去了耐心。

    他眼底刀尖一般的锐气骤聚，说出的话倒是慢条斯理：“陆临远，本王不杀你，并非因你是陆孟学的独子，本王惧天下儒生口诛笔伐。你到现在还活着，只是本王念着你曾救下丁家村数百条人命。”

    陆临远慌忙跪了下去，半是惊惧半是惶恐，还有一丝难堪：“王爷息怒。”

    自古忠义难两全。

    他作为使节前往渝州游说兴安侯时，楚承茂一行人还是皇帝封时衍手中的人质，姜言惜在封朔手中成了谈判的筹码，甚至险些被斩断一截手指来胁迫封时衍。

    到底是他执着过一辈子的人，姜言惜又是为了救他才自投罗网的，他于心何忍！

    姜言惜不管是在封朔手中，还是在封时衍手中，都不会好过，所以他才联系了前朝旧部，想让姜言惜跟随他们躲去关外，远离这权利的漩涡。

    信是在渝州写的，除了他天底下没有第二个人知晓，他不知封朔是从何怀疑上他的，未知的恐慌让他后背冷汗如出浆，顷刻间就浸透了里衣。

    封朔居高临看着他：“看在那几百条人命的份上，只要你坦言，本王绝不追究。救走惜嫔的前朝余孽，究竟和你有没有干系？”

    他在军中号称“活阎王”，周身气势一出，确实不是陆临远一介书生招架得住的。

    陆临远因为伏跪的姿势撑在地上的手都不自觉地有些轻颤，他借着再次叩首将手上的颤抖遮掩过去：“望王爷明察，卑职对惜嫔被救走一事也一无所知！”

    封朔半眯起眸子：“听闻陆大学士如今在京城过得甚是艰难，你不妨下去好好想想，再决定要不要同本王说实话。”

    陆临远在府衙多次立功，犯下大错有实证的仅上次，此番他虽怀疑前朝旧部涌入西州跟陆临远有关，但这只是猜测，没有证据。

    封朔早料到不可能轻易从陆临远口中问出什么，今日召见他，一是为了诈他看能不能诈出个结果，二是为了寻个由头先把他关起来。

    他马上要着手对付兴安侯，就算前朝旧部潜入西州城跟陆临远有没有关系，以陆家和兴安侯的交情，兴安侯又是被陆临远规劝过来的，未免意外，他都得确保不能让陆临远通风报信。

    陆临远被府兵带下去看押起来后，封朔看了一眼窗外的天色，收回目光继续处理公文。

    再过半个时辰，吉祥客栈那边就该有消息传来了。

    ***

    吉祥客栈地处城东，是西州城最好的客栈。

    自兴安侯道西州后，吉祥客栈便一直是被包下了的，从不接待外客。

    客栈门口便是大街，沿街都是摆摊的小贩或担着货担叫卖的货郎。

    大雪虽一直在下，但街上人来人往，积雪很快被踩化，裸露出铺街的青色石板。

    马蹄声从远处传来，骑在狮子骢上的人身后猩红的披风在冷风里一扬一扬的，狮子骢到了客栈门口才被勒住缰绳，这才看清，马背上的是名女子。

    “县主回来了！”客栈门口的守卫忙上前去牵马。

    杨筝翻身下马，挂在额前的眉心坠也跟着轻晃了几下。

    那坠子是玛瑙制的，朱砂红的色泽衬得杨筝肤色如雪。

    她扫了一眼大街，眸色骤变。

    不对劲儿！

    今天下午在这条街在摊位里做生意的、逛街卖东西的都是些身强力壮的男子，竟全无女子或孩童！

    杨筝把缰绳递给迎上来的护卫时，便问：“我爹在哪儿？”

    护卫没发现异常，恭敬道：“侯爷在房里。”

    杨筝拨开护卫便往客栈里面去，进门就发现了几张生面孔，杨筝眉头皱得死紧。

    几名前朝旧部发现杨筝眼里的敌意，也虎视眈眈盯着她。

    兴安侯身边的常随出来唤了声“县主”，才让那几人收敛了敌意。

    杨筝努了努嘴角问：“这些是客栈里新招的伙计？见了我也不知道行礼，一点规矩没有！”

    语气骄横，仿佛只是个被惯坏的世家女。

    兴安侯跟方芷接头一直是瞒着杨筝的，常随正愁不知道怎么跟她解释这些人，杨筝一问，他就顺着杨筝的话道：“县主息怒，老奴会调教这些奴才的。”

    杨筝哼了一声，对常随道：“本县主饿了，赶紧给我送些吃的到房里来！”

    楼下几名前朝旧部已然把她当成了个骄横无脑的大小姐，没把她当回事。

    上楼后杨筝敏锐地发现一个房间门口有人看守，她没作声，直接回了自己房间。

    常随很快带着客栈的店小二给杨筝送了吃食上楼，杨筝支走店小二后，让贴身丫鬟关上门，抽出匕首抵住常随的脖子，森然狠辣的语气跟在客栈楼下的骄横模样判若两人：“客栈楼下那些人究竟是怎么一回事？对面房间里又是什么人？”

    常随对杨筝毫无防备，冷不防脖子递上一把尖刀，也吓得不轻，“县……县主，您先把刀放下……”

    杨筝低喝：“混账东西，想活命就快说！客栈外面全是杀手，你以为能在地州地界部署这些杀手的还有谁？”

    杨筝一句话，把常随的胆子也给吓破了，兴安侯的谋划他再清楚不过，若是辽南王知道了他们有异心，要对他们下手，这是西州，在辽南王的地盘，他们只有死路一条！

    常随一股脑把兴安侯跟前朝旧部的计划全说了。

    杨筝听完，气得重重把匕首拍到桌上，“父亲当真是糊涂！”

    常随道：“侯爷也是想为您出口气……”

    “我巴不得辽南王另娶他人，我爹替我出什么气？”杨筝急得脑仁儿疼。

    常随哑口无言，兴安侯答应跟前朝旧部合作，多多少少还是有几分想自己为王的心思在里边。

    他道：“我这就去安排马车，送您和王爷出城。”

    杨筝冷笑：“外边那些人把客栈盯得死死的，只怕马车还没跑出这条街，就被箭射成个筛子了！”

    常随慌了神：“这……这可如何是好……”

    杨筝道：“为今之计，只能我们自己抓了这些前朝乱党，把人献出去！让厨房备饭，在饭菜里下迷药！”

    直接绑人还会打草惊蛇，不如用药来得快。

    常随立马下去安排人手。

    正是用晚饭的时候，客栈后厨早就开始烧饭，前朝旧部知道兴安侯现在跟他们是同一条线上的蚂蚱，对兴安侯的人并不设防，等饭菜上桌，看着满桌的大鱼大肉，一个个胡吃海塞，没过多久就纷纷被迷倒。

    守在姜言惜房门口的两名守卫看到楼下的同伴纷纷倒下，也终于意识到了不对，然而他们势单力薄，也很快被杨筝派人绑了。

    房门被一脚踢开的时候，正在房里因身世而暗自垂泪的姜言惜也被吓得一哆嗦，她看着脸色如霜的杨筝，本能地害怕：“你是谁？”

    杨筝扫了她一眼，吩咐左右：“绑了。”

    很快就有人上前绑了姜言惜，她想叫嚷着喊救命，又被堵了嘴。

    一直在房里的兴安侯听到两名护卫被绑的动静，出房门就看到姜言惜也被绑了。

    兴安侯眼皮一跳：“筝儿，你这是做什么？”

    杨筝怒不可遏：“还不是父亲你做的糊涂事，再不把人交出去，咱们怕是得死在西州了！”

    兴安侯还没反应过来杨筝话里的意思，他的常随就一副大难临头的神色道：“侯爷，辽南王已经查到咱们头上来了，客栈外全是杀手！辽南王这是想直接做了您，接管渝州！”

    兴安侯也被封朔的雷霆手段镇住，但还是存了一丝侥幸：“怎么可能，西州城内这么多人，他便是挨家挨户盘查下来，也得数日……”

    几天时间足够他拿到藏宝图，大不了实在瞒不住了，他再转头来个贼喊追贼，把前朝旧部卖了便是，回头再去寻宝藏。

    他以为至少封朔会派人前来试探周旋，他都想好了打太极的说辞，怎料对方直接安排了一场罗网般的绞杀。

    他哪里知道，西州城经过前两次全城搜查后，现在的西州城每五户人家为一伍，设伍长；十户人家为什，设什长。但凡官府查人，百姓们相互监督、检举，若知情不报，十家连坐。

    只需一道搜查的命令下去，不到半日就能出结果。

    杨筝不愿再同兴安侯多费口舌，怒道：“父亲不妨自己出门去瞧上一瞧，便知我说的是不是假话了！”

    兴安侯好歹也从军多年，在客栈门口往外一瞧，就知道杨筝所言非虚，惊得后退半步，脸上血色退了个干净。

    他追悔莫及，长叹：“是我小瞧了辽南王，是我小瞧了他！此番……便是把前朝公主一党交出去，只怕辽南王也不会放过我们……”

    “筝儿，是为父对不住你！”

    杨筝冷静得出奇：“把渝州也一并交出去，或许还有一线生机。”

    交出渝州，就等于交出兵权，她们对封朔再无威胁。

    兴安侯上午还做着当土皇帝的美梦，现在就得被迫交出兵权，一口气没喘过来，直接给呕出病来，卧床不起。

    ***

    邢尧带消息回来时，封朔还颇有几分意外。

    池青啧了两声：“这个兴安侯县主，倒是比她老子还强上三分。在你动手前，主动把人交了出来，推出一个替死鬼说兴安侯一直被蒙在鼓里，转手又献上渝州，好一招弃车保帅。”

    他们若跟封朔来硬的，丢了性命，就什么也没了。

    用这么一个下策中的上策，既能保住性命也不至于失了颜面，还替封朔把不追究她们的理由都想好了。

    封朔没搭理池青，问邢尧：“前朝乱党都落网了？”

    邢尧抱拳道：“还有一个女游医没找到人，据兴安侯那边的人说，女游医下午出门后一直没回去，守在女游医家附近的人也没瞧见她出没。”

    封朔说：“尽快把人拿住。”

    “属下领命。”邢尧说完就匆匆离开，继续去寻女游医。

    几件棘手的事都尘埃落定，池青心情极好地从果盘里拿了个橘子边剥边问：“你打算如何处置那位前朝公主。”

    封朔嗓音淡淡的：“用她和新帝换三千石粮食，你说新帝肯不肯？”

    橘子有些酸，池青鼻子眼睛都快皱一块儿去了，却又因为吃惊一双眼瞪得老大，颇为喜感：“勒索完新帝还给人家送一把枕边刀回去？！”

    他嘶了一声：“不愧是你！”