“探险之人沿着汉洲东海岸线一路向南，发现了汉洲大陆的最南端，而且通过经度、维度测算，得知南汉洲大陆的面积也十分广阔，比中原更大？”看到这份奏折，允熥声音中略有些惊喜的自言自语道。

    “这真是太好了。终于发现整个汉洲大陆了，这片最后的新世界。”他又笑着说了一句。

    但允熥高兴一阵，却又为难起来。既然发现了这片土地，那最好就分封给诸王。分封几位王爷至南汉洲倒是容易，但人从哪儿来？现在大明本土承担这么多的移民人口需求已经吃不消了，凭借自愿的和被抓到的囚犯根本不够，哪里还有足够的人迁移到南汉洲？

    “罢了，今年年底过年，我就以庆贺夺取印度为名让所有仍在中原的藩王来京朝贡，到时候问问有谁愿意去南汉洲。若是实在无人愿意去，就先流放几百个穷凶极恶之徒过去，再给他们些武器，看看能不能创造历史上来到那里的伊比利亚人的佳绩。”允熥最后这样决定。

    暂时定下了如何处置南汉洲，允熥将这份奏折放到一旁，继续批答其余奏折。这时练子宁走上来，将手里的奏折放到御桌上。允熥也没在意，抬起头同他说了几句话就要低下头继续批答奏折。但这时练子宁忽然说道：“陛下，臣有事要禀报陛下。”

    “何事？”允熥问道。

    “陛下，臣请求告老还乡。”练子宁忽然跪倒在地，说道。

    听到这话，允熥吃了一惊，顿了一下才吩咐宦官将他扶起来。

    “练卿怎么忽然想要告老？”待练子宁站起来后，允熥又问道：“练卿可是最近身子不爽利？朕马上叫御医来为练卿诊治。”

    “陛下，臣的身子骨虽然比不得年轻时候，但现下还算康健，并未得什么病。”练子宁忙说道。

    “既然爱卿并未得病，那为何忽然请求告老？”允熥道。

    “陛下，臣自从洪武十八年蒙先帝恩典得为榜眼，任翰林院编修，至今已经二十九年。这二十九年间，臣只在父、母过世时奔丧回过两次家乡，此外再未曾回乡。臣随着年岁日长，也越发思念家乡。”

    “而且臣今年已经六十有五，早已年过花甲，虽然身体现下还算康健，但说不准哪一日就会忽然倒下而且疾病难救。臣想要趁着身子骨还好的时候回乡，将来不必儿孙千里扶灵回乡安葬。臣请求陛下开恩，允许臣告老还乡。”练子宁说道。

    听到练子宁的话，允熥十分为难。话已经说到了这份上，况且他确实年纪不小了，在大多数人只能活五十上下的情况下属于高寿，真说不准哪一日就故去了，不允许他告老还乡并不合适。

    但允熥现在又十分倚重练子宁，不愿让他回去。允熥仍在进行改革，这些改革都需要大臣的配合与支持。练子宁作风强硬，对推行改革很有用处，让允熥省了不少心。他若是告老了，想要找人继任夏辅官容易，但像他这样能强力推进改革的人可不好找。

    可看着练子宁的神情，允熥几次想要挽留的话都难以说出口。过了一会儿允熥说道：“练卿，爱卿即使想要告老，也等过了这个月。这个月的事情较多，等朕忙完了再行告老。”

    “是，陛下。”练子宁一听陛下的话是准了他告老，十分高兴，躬身答应道。

    “另外还有一件事，朕需你协助，将此事做好。”允熥想了想，仿佛下定什么决心一般又道。

    “但听陛下吩咐。”练子宁忙道。

    ‘若是朕让你不要告老，你也会听从’，允熥脑海中想过这句话，但并未说出来，举起茶杯喝了一口，之后对他说道：“朕要你帮朕，将退休之制定下来。”

    “退休之制？陛下何意？”练子宁愣了一下，问道。退、休这两个字他都认识，含义也都知道，但合在一起他就不知道什么意思了。

    “退休之意，是指当官员为官至一定年岁后，不再担任官职。退休之制，就是朕定下一个规矩，某个品级的官员到了多大年纪，就必须不再担任官职。”

    “陛下，这是强制不得继续为官？”练子宁问了一句，见到允熥点头，不由得有些纳闷：‘陛下适才还想挽留我，这时怎么又想定下一个强制某人到了年岁不再为官的规矩？’

    练子宁不由得问了出来。允熥想了想，决定同他说实话。“因为朕，打算恢复丞相之制。”

    “恢复丞相之制？陛下，先帝早已将丞相之位废除，如何能够恢复？”练子宁马上说道，声音略大了些。

    “爱卿不必说话这样大声，可小些。”允熥忙道。同时他有些庆幸：‘今日是休沐日，只有一位辅官与一位中书舍人当值，中书舍人适才又听朕的吩咐传旨去了，这番话不必担心被旁人听去。若是不然，即使在侧殿与他说话，他适才说话这般大声也会被人听去。’

    他之后解释起自己的想法。“练卿，朕并非要恢复丞相这个官职，而是让四辅官的权力更大些，类似于洪武初年的丞相，所以称之为恢复丞相之制。”

    “陛下，臣斗胆询问：为何要让四辅官的权力更大些？”练子宁的情绪平静下来后，又问道。

    “因为后世之君，未必会如同朕这般勤勉。”允熥苦笑着说道。

    允熥这话听起来有些滑稽：与朱元璋相比，允熥的工作时间至多只有他的三分之二，不，五分之三，如何能够称得上勤勉？但允熥的类比对象并不是朱元璋，而是历史上大明后期的皇帝，也类比所有王朝中后期的皇帝。

    历史上所有王朝的中后期，皇帝都不免会怠政，处置朝政的时间越来越少，更多交给大臣来做。允熥不觉得自己的后代能够违背这个规律。既然如此，就要有有足够权力之人代替皇帝处置朝政。而大明的制度在这方面是先天缺陷，因为丞相被废，无人能够代替皇帝处置朝政。前文曾经说过，历史上大明后期的许多乱象，都和这一缺陷有关。这一制度固然可以避免有人从体制内篡夺权力成功，但也让朝廷的运行效率极低，地方上也慢慢脱离了中央朝廷的掌控。为避免这一情形，允熥只能决定恢复，不，部分恢复丞相制度。

    当然，这番话允熥不会全与练子宁说实话，半真半假的和他解释了。听了允熥半真半假的解释，练子宁低头想了一会儿，说道：“臣明白陛下的用意了。不过，臣仍然不明白：这与制定退休之制有何关系？”

    “制定退休之制，是为了避免有心怀不轨之人威胁社稷。朕会在这一制度中规定，担任四辅官只能为一任，任期三年，之后不得再次担任四辅官，也不能在六部任职。”

    “当然，若是仅仅针对四辅官定下这个制度，未免太过刻意。而且据朕所知，许多官员年纪大了以后，都如同练卿这般思念家乡，想要回乡，只是若年纪未至六旬半甚至七旬就请求告老，不免让人以为他对朝廷不满，也会受人讥笑；而且致仕后薪俸只有为官时的一半，对于有些家境不好的官员来说也难以维持体面的生活，所以不愿告老。”

    “对此，朕设下退休之制，到了一定年岁强制让官员退休，正好让想要回乡闲居之人不必担心被人认为对朝廷不满，也不会再受人讥笑。为避免家境较为贫寒之官员的顾虑，朕决议在这个制度定下后，众官员退休后可享全俸；若是官阶较低之人，还可在退休前转一官、提升一级，按照提升后的官职发放薪俸。”

    允熥嘴上说的话处处为官员着想。但他之所以要实行退休之制当然不会是为了官员。允熥认为，大多数官员，年过五旬后若是仍然没有升到高官，就会不思进取因循守旧。一般情况还罢了，虽然他们会因循守旧，但差事也不至于就不做了，没多大影响。

    可允熥要推行的改革较多，这是因循守旧的官员难以接受的，他们多半会或明或暗抵制；反而年轻官员更加锐意进取，接受改革的程度更高些。为了方便改革，允熥只得大量提拔年轻官员，反正每年国子监毕业这么多人，三年还有一次会试殿试，不担心没有人来做官。但若是大量开革年岁较大的官员不仅难以办到，而且允熥的名声也会受到毁灭性打击。思来想去，还是推行退休之制为好。

    “朕决定品级为正八品至未入流之官员，退休年岁定为五十五岁；正四品至从七品之官员，退休年岁定为六十岁；正一品至从三品之官员，退休年岁定为六十五岁。”允熥最后说了自己为他们定下的品级。

    听完允熥的话，练子宁低头沉默不语。不管允熥说的怎么好，退休之制必定会被大多数官员所反对，愿意退休的人只是少数。练子宁若是帮助推行这一制度，必定会被骂声所淹没，他等于是要赔上自己的名声。允熥也知道这一点，所以并未催促，只是等着练子宁自己做出决定。

    过了许久许久，练子宁才抬起头来，同允熥说道：“陛下，臣愿意推行退休之制。”‘所谓食君之禄忠君之事，陛下既然吩咐了差事，臣下岂能因为一己之私而推脱？况且陛下对我极其重用，君恩厚重，我若是推脱，自己也没有脸面以士人自居。哪怕为了自己心安，也要答应。’他想着。

    “好！”听到练子宁答应，允熥的心放松下来，大声说了一句。他随即意识到自己有些失态，咳嗽一声又拿起茶杯喝了一口掩饰自己的情绪，待平缓过来后才说道：“爱卿答应甚好，朕十分欣慰。待朕再对此事斟酌一番后，就推行此制。”

    “是，陛下。”练子宁又答应一声。

    过了几日，练子宁在一次上朝时忽然提出退休之制。允熥装作从前并不知晓此事，当场并未表态，而是接过练子宁的奏折后表示要斟酌一番。

    消息传开后，许多官员开始痛骂练子宁。即使按照制度退休后仍然发全俸，但做官时的种种补贴都没有了，也会少了下属三节两寿时送的礼，更不必提贪污受贿的钱财必定一分钱得不到了，与做官时差别极大，除了极少数人，谁愿意早早就退休？作为始作俑者的练子宁，当然会被他们痛骂。不仅如此，他们还污蔑练子宁的名声，练子宁为官时的一点点不妥之处都会被拿出来放成千百倍大，被人所讥讽。

    面对着四面八方汹涌而来的痛骂声和讥讽声，练子宁只是沉默不语，完全不理，每日按时上朝，上值，下了班就回家，仿佛不知道一般。

    也有人想要当面讥讽他，但被旁人拦下了。练子宁毕竟是夏辅官，又被允熥所信任，当面惹他的后果可不好说；而且以下官侮辱上官乃是罪过，也是官场上的底线之一，可不能这样做。而且也有人琢磨陛下的做法越想越觉得高深莫测，当面讥讽练子宁真正得罪的还不知道是谁，更不会这样做。

    又过了几日，允熥宣布接受练子宁的建议，推行退休之制。因为事先已经与所有二三品的官员商议过了，他们都没有反对，退休之制得以推行。

    又过了一个月，练子宁正式上书请求按退休之制退休，允熥准了他的请求，练子宁离开京城，返回家乡。

    听说练子宁依照退休之制退休之事，有人讥讽道：“他当初推行退休之制时，大约是没想到自己会成为头一个退休之人。”

    但不论百官如何讥笑练子宁，退休之制已经建立起来，已经无法被更改了。

    允熥松了口气。这时也已经到了十月，快要进冬天了，按照往常的惯例冬日不会有什么事情，允熥以为自己能松快些。但他没有想到，那一件本该在几年后才开始的事情，竟然马上就要拉开帷幕。