“阿隆索，明国的强大你在两年多以前应该已经感受过了。但那只是军事实力的强大。明国的文化习俗也令人着迷，除了我写在信里面的，还有……”克拉维约却才与吉哈诺见面不久，不太清楚他这次前来的背景，还想要介绍大明的文化习俗。

    “这个不急。”吉哈诺马上打断他道：“现在最重要的，是了解明国对于与我国通商的意愿如何，愿不愿意与我国通商，如何通商。”

    “明国皇帝是很愿意与所有国家通商的，即使是在他们国内非常被厌恶的天方教徒，只要愿意来做买卖，也可以来到大明贩运商品。”

    “不过明国对于外国商人做生意有很大的限制。到现在为止，虽然传出了还要增加通商口岸的风声，但仍然仅有宝安与上海两个地方允许外国人做生意，只有一个来自暹罗的商人允许在明国的京城做生意。外国商人私下里与明国沿海的商人做买卖的事情当然也有，可如果被抓住就会受到重罚，所以大多数商人还是会去这两个市舶司。”克拉维约说道。

    “因为非洲与亚洲相连，货物不能用船直接从印度洋运到地中海，所以包括卡斯蒂利亚在内的所有欧洲国家的商人都不会从海路来到明国做生意。所有来自欧洲的商人一定是通过东欧，来到里海，在里海沿岸与明国做生意。如果明国没有控制里海东岸的话，还打算在里海东岸占据殖民地，作为与明国人做生意的前进基地。所以我想了解的是明国在中亚地区的军事存在。”吉哈诺道。

    “怎么，你不是从西域过来的？”克拉维约有些惊讶的反问。西域西部地区并不是大明中央政权的直辖领土，而是由一位被分封到那边的藩王所统治。理论上讲，是不是与某一个国家通商不需要中央政府的同意；当然，现实与理论还是有差别的，如果允熥坚决不许，尚炳也不会违背他的旨意。可允熥允许，那其实不用询问大明中央朝廷的态度，只需了解尚炳的意思即可。而尚炳就在西域，如果他们从西域过来，在已经知道大明中央政府同意通商的情况下，不应该问这个问题。

    “因为事情紧急，”吉哈诺大概介绍了一下他这次出使大明的背景，最后说道：“为了尽快能够与大明做生意，我率领的使臣团队从卡斯蒂利亚坐船到亚历山大港，越过埃及在红海坐船来到明国，在上海登陆，之后骑马来到明国的京城。我国的海军联合威尼斯人和热那亚人一起越过博斯普鲁斯海峡，巩固了威尼斯人在黑海北岸的一块殖民地，打算沿着顿河来到与伏尔加河最近的地方，再占据一块殖民地，并且打算驱使从金帐汗国购买的斯拉夫奴隶修建一条运河，让伏尔加河与顿河连通。等这条运河修通后，就来到里海沿岸与明国做生意。”

    “因为修建运河以及与金帐汗国就这条商路的控制权达成一致意见还需要时间，所以让我走海路先来到明国，与明国签订通商协议。我返回西方的时候会从大陆上的商路走，那时运河差不多也能勉强通航了，即使不能通航与金帐汗国的协议应该已经达成，商人能够放心的走这条线路去里海做生意了。”

    “而且，”吉哈诺又小声说道：“费迪南王子还让我打听明国在航海上有没有什么新进展。如果脚下的大地真的如同托勒密所说是一个球体，那在欧亚大陆的北方或非洲大陆的南方可能还有连通的大海。如果那样，卡斯蒂利亚就不用与意大利人联合了。”

    卡斯蒂利亚人是热切的期望能够有直接与印度洋或大明以东的这片大海相连的海路的。由于中东的商路被大食人所垄断，东西方贸易产生的利润的大头被大食人得到了，这也是土地贫瘠、又不安心种田的大食人能够支撑起繁荣的城市、发达的教育、科学和优秀的艺术的原因，一旦失去了贸易带来的利润，大食人必定会迅速衰落。所以大食人肯定不可能让出这条商路。

    对此所有的欧洲商人、贵族都非常不满。他们想要得到一点来自东方的货物很可能要以倾家荡产为代价，许多贵族为此背上了几辈子也还不上的高利贷，这或许也是他们屠杀或驱赶犹太人非常卖力的缘故——债主没了，钱当然就不用还了（与几年前一个米国小孩的话是不是很像？看来欧洲人与他们后裔的想法是一以贯之的，并且从小就灌输给孩子）。可虽然有通过消灭债主使债务消失的方法，可他们还是希望来自东方的货物能便宜一点。

    所以当他们有绕过大食人得到东方货物的可能的时候，所有的欧洲商人都疯狂了。他们希望通过新的商路得到来自大明的货物。

    但不同地方的欧洲商人的兴奋之情是不同的。威尼斯和热那亚这些意大利商人是最兴奋的。从前的时候，整个东方货物卖到西方的商路是由大食人与意大利人共同垄断的，大食人负责印度洋这一段，意大利人负责地中海这一段，共同享有巨大的利润。但大食人的利润要比意大利人大，他们早就对此不满了，现在忽然又有另外一条商路出现，意大利人马上迫不及待的要打通这条商路，摆脱大食人作为中间商获得东方的货物，从而自己现垄断。

    但卡斯蒂利亚等国的商人就不像他们那样高兴了。这条新开辟的商路虽然绕过了大食人，但仍然要通过东地中海，这片意大利人已经经营很久的地盘，别人插不进手去，对大多数西欧商人来说区别不大；卡斯蒂利亚的海军实力强大，是此时欧洲第一，能够分一杯羹，好像应当高兴一些。但人岂有满足的？此时摄政的费迪南王子就想：‘我们卡斯蒂利亚国的海军欧洲第一，如果是一条完全不经过任何国家势力范围的商路，必定可以独占，至少可以占据大头，获得最大的利润；可现在因为仍然经过东地中海，必须让威尼斯与热那亚这两个城市的奸商分一杯羹，真是太不公平了。’

    所以在吉哈诺临行前，费迪南特意把他叫来，让他向克拉维约了解此事。毕竟克拉维约已经在大明待了两年，这样的大事一定会知道的。

    “这，”克拉维约想了想，说道：“没有听说明国在非洲的南方发现新的航路。明国之前确实派出船队去了印度洋，明国人称为西洋的海域，但最远也只是到达了大食半岛东部靠近印度的地方，没有向南探索或者深入红海；至于明国的商人，越来越多的明国商人倾向于自己将货物运输到印度出售，从印度东海岸前往大明的航路越来越被明国自己的商人占据，大食人已经后退到了印度或苏门答腊岛。”

    “不过在北面和东面明国有新的发现。就在三年前，明国与撒马尔罕国开战前一年，明国皇帝派出的由一位皇子带领的探索船队发现了一片面积很大的大陆，至少有明国本土这么大。在探索这个新大陆之前，他们从北方沿着大陆架开船，发现在这两个大陆中间有一个海峡，被命名为北静海峡。明国的航海家认为在欧亚大陆北方有大海，这条海峡与大陆北方的大海相连。”

    “北方？好我记下了，回去后告诉国内的航海家，试着向北方探索。”吉哈诺将克拉维约告诉他的话记在心里。