“首先，这座城市真的是太繁华了。从卡斯蒂利亚出发前往帖木儿汗国的路上，我先后经过了叙利亚、伊拉克、波斯，最后来到撒马尔罕城。撒马尔罕城也有几十万人口，来自东方、西方南方和北方的人都来到撒马尔罕城做生意，琳琅满目的东西在市场上交易，让我和阿隆索流连忘返，舍不得离开，被当地人讥笑为乡下来的乡巴佬。”

    “但到了应天之后，我却发觉撒马尔罕城也算不上什么了，撒马尔罕城的人也只是乡巴佬。阿隆索在离开伊吾，要经过中亚草原、东欧平原、黑海返回国内，途径撒马尔罕城，请明国在中亚加封的附庸国‘秦’传信给我，提到了被秦统治下的撒马尔罕城，因许多当地居民被杀，其余的也大多被赶出城中，换上了少数赛里斯人，与多数巴尔喀什湖一带对于天方教的信仰不是那么虔诚的突厥人和蒙古人居住。赛里斯人还给这些信仰并不虔诚的突厥人起了一个新的名字：塞种人，据说这是罗马帝国时代中亚地方一个民族的名字。……”

    “不好意思我的主人，忽然跑题了。我想说的是，即使是被破坏之前的撒马尔罕城，也远远不必上应天城。这座城市由于位于大陆的最东方，很少能够见到欧洲人，即使是东欧的野蛮人；但其商品的种类远远多于撒马尔罕城：无数我从未见过的商品在市场上出售，而且价格极其便宜，即使是那些原产于天方或小亚细亚或欧洲的商品，也有大食或印度商人从西方贩卖过来，虽然价格要贵一些，但远远没有达到贵族或官员买不起的程度；而在托莱多，来自东方明国的商品即使是伯爵也舍不得购买。”

    “在应天城，每天都有无数人经过城门来到城中的市场，叫卖自己的商品，或将商品送到城内的店铺，用固定的价格卖给店铺，再从城内买一些东西回去。这些人很多都是住在应天城城外的普通居民，但他们的生活比我国住在城内的普通居民更加富裕。”

    “这里的市场规模，甚至那些只贩卖一种商品的市场也异常大。在来到这座城市前，我从未想过一座城市一天可以卖出这么多肉类，这么多蔬菜，这么多茶叶，和这么多瓷器！”

    “我将手头的东西都卖掉了，换取了当地所使用的货币，明国政府每个月还会给我少量钱财。我用这些钱购买市场上的东西，尤其是各种吃食。明国的吃食实在是太丰富了，同样一种原材料他们能做成几十种不同的食物，而且味道各异。”

    “同时，他们还奢侈的使用许多香料！是的，许多香料，在国内价钱堪比同样重量黄金的香料在这里人人都用得起，正是借助这些香料他们才做出了这么多美味可口的食物。我常常因为他们做的食物太好吃了而吃到肚子胀的再也装不下任何东西。也因此，在最初的三个月里，我胖了二十磅，之后才学会节制。”

    “学会对饮食节制之后我开始购买市场上的各种其他商品。这里的商品不仅种类繁多、构思精巧，而且价钱不贵。当然在最开始的时候因为我赛里斯语说的不好，也不了解商品的普遍价格，高价买了许多东西。但在我看来即使高价买的这些东西也算不上贵。”

    “在今年年初的时候（是赛里斯人的年初，赛里斯人的历法与欧洲不同，这之前我与您说起过了，大约是主的纪年第1405年二月中旬），明国皇帝曾经向我许诺将会让他们的海军将我与我的随从送到大食人的地方，我计划让他们将我送到巴士拉，从巴士拉返回国内。所以我准备了许多明国不怕颠簸的商品要带回国，送给我的主人。”

    “但现在我不会回去。我只是在应天城待过而已，还没去过明国的其它地方，而明国是一个面积十分广大的地方。我计划用5-7年的时间在明国内转一圈，之后再返回国内。”

    写到这里，克拉维约忽然觉得有些不妥，用笔将这一段内容全部划掉，在确认关键的几个词语不能被辨认出来后，继续书写这封信。

    “说完了明国发达商业，说一说其它。一开始的时候，这里很多人都用厌恶的眼光看着我，并且拒绝卖给我东西，态度也十分恶劣，与对待当地客人的态度截然不同。我一开始以为是赛里斯人对于外国人的蔑视，但从明国负责外交事务的官员得知，他们之所以厌恶我是因为我的长相与色目人类似，而色目人在当年蒙古人统治时期，担任许多能直接与普通人接触的官职，并且极尽压榨赛里斯人，所以他们痛恨色目人比痛恨蒙古人更加厉害。”

    “得知此事后，每次我去市场上买东西，都会带着明国政府颁发的证明我是外国使者的证件，并且出示给商人看。当他们得知我不是本土的色目人后，对我也变得热情好客起来。”

    “同时因为这件事情，我还得知了另外一件事情：明国政府几乎不允许外国人进入明国除了两个专门城市之外的地方，除非是外国使者或雇佣兵（他把百夷卫的日本将士当做了雇佣兵）。我打听了一下，得知目前只有一个来自暹罗（这是一个东方小国）的商人获得了进入明国内地的许可。”

    “不过这个规定执行的并不是非常严格。据我所知，有一些北方、西方和南方边境地区的其它国家的人偷偷进入明国领土，做农民或小商贩，在学会赛里斯语后冒充赛里斯人成为明国国民，取得了明国户籍。”

    克拉维约又洋洋洒洒的写了许多，忽然感觉自己肚子有些饿了，侧头看向刻漏，发现已经到了明国的午时二刻，才恍然发觉自己已经在谨身殿待了小半天了。

    ‘明国的皇帝到底还接不接见我？’他在心中暗自嘀咕着。

    但即使他怀疑明国的皇帝已经把他给忘了，但他也不敢擅自离开这座宫殿。明国的皇帝的威严他已经领教过了，他擅自离开有可能被处以很重的刑罚；更何况他也不认识路，即使认识路把守宫殿大门的下人也不会放他离开。

    他出言问了问半服侍半监视的下人能不能给自己准备午饭，这个宦官不敢擅自做决定，让另外一个人继续在这里看着他，自己前往乾清宫去请示。

    但克拉维约今天早上起晚了，又因为要来拜见允熥没吃早饭，此时实在很饿，请求殿内宦官给他点吃的。这宦官想了想，给他端来了为练子宁预备的点心。

    克拉维约狼吞虎咽的吃光了点心，看的宦官直心疼，感觉饥饿感低了些，又提笔继续写信。

    “尊敬的陛下，我的主人，接下来我要跟您说的是有关明国皇帝和皇宫的事情。”

    “对于东方国家的君主拥有巨大权力的事情在卡斯蒂利亚也有所流传，但大家都只是半信半疑。可经过我在明国这七个月的观察，发现明国的皇帝确实拥有非常巨大的权力。”

    “明国的皇帝可以任意理由废除某一位贵族的爵位，甚至将他和他的家人、附庸一起处死。就在二十五年以前，当时明国才建立十几年，当时的皇帝杀掉了国家第一公爵，和许多侯爵、伯爵以及他们的家人与附庸，总共杀了几万人；又过了几年，因为一个微不足道的事情（指空印案），他杀掉了全国一千多个地方官。哦，我的主人，明国实行的是类似于拜占庭人的行省制，在行省之下还有行政机构，官员也由中央政府任命。”

    “现在担任明国皇帝的这个人是前一个皇帝的孙子，是原本皇储唯一合法的继承人。按照明国的继承规则，这个时候皇帝可以挑选自己第二个合法的继承人，或原本皇储合法的继承人为新的皇储，毫无疑问，他选择了现在这个皇帝。”

    “哦，我的主人，我不得不再次对您进行解释。明国实行一种介于一夫一妻制与一夫多妻制之间的婚姻制度，所有妻子中有一位被当做正妻，生下的儿子是大多数财产的合法继承人，其它儿子只能分很少的财产，而已经出嫁的女儿不能继承亲生父母的财产和爵位，未出嫁的也只能得到将来出嫁需要的嫁妆，也不能继承爵位。”

    “但这个规则在皇帝继承人层面不能得到很好的执行。前一任皇帝的态度更加重要——可以说具有决定性作用，这也是明国皇帝权力巨大的一个方面——他不仅可以从正妻生的儿子中挑选，甚至可以挑选非正妻生的儿子作为庞大帝国的继承人。不过现任皇帝与前任皇帝都很好的执行了继承规则。”

    “明国皇帝之所以能够拥有这么大权力的原因，经过我对赛里斯人在这片土地上曾经建立起来的其它国家的历史进行研究，认为最大的原因就是将官员与贵族进行分离。”

    “在卡斯蒂利亚，以及其它的所有欧洲国家，治理国家都是将某一个地方封给某一个贵族，约定这个贵族每年向国家缴纳多少赋税，至于这个贵族如何治理地方中央政府并不关心，也难以管束；即使是国君直辖的领土，也是封给许多小贵族或骑士，由他们代为管理。”

    “而明国不是这样。明国的官员可能出身贵族，但是否能够担任除将领之外的官员与他们所赐予的爵位没有一点关系，需要与国君从平民之中选拔的人竞争。而且官员的位置也不能世袭。”

    “而且明国皇帝使用了很新奇的方法来选拔官员。他们是通过考试的方式选拔官员，所有直系亲属中不曾有过罪犯的人都能够参加。考试的形式和内容是写文章或计算题目，分为三部分，一部分是依据赛里斯人历史上几位出名的贤者所写的书来论证出题官出的题目，一部分是计算数学试题，一部分是国家面对的一个现实问题，提出解决方案。”

    “从地方到中央要经过六次考试，通过最后一个考试的人可以成为官员，甚至直接成为国家的中层官员。我曾经打听到，有一个人在通过最终考试后，半年就升为知府，管理超过五十万人。”

    “当然，只有最聪明的人能够通过这六次考试，这些最聪明的人也不够担任国家所有的官职，明国皇帝又不愿意直接任命贵族担任地方官，于是就将通过第三次和第四次考试的人召入国家设立的一所学校，从这所学校毕业的人可以担任官职。不过虽然我将这个机构称为学校，但他与教会的学校，或意大利的自由城市的学校并不相同，我很难准确定义。”

    “我的主人，我认为如果想要如同明国一般国君拥有巨大的权力，就必须实行类似于明国的制度，逐渐减少贵族们的封地，扩大您直辖的土地和人口，同时在您直辖的土地上也不设立贵族，而是任命不可世袭的官员管理。根据流传下来的一些历史记载，在古罗马时代正是实行了这样的制度，拜占庭人也仍然在一些地方实行这样的制度，可见想要复兴古罗马的荣光，就必须实行这样的制度。所以我的主人，您的仆人恳求您学习明国，通过考试的方式选拔官员。”

    “当然，明国能够实行现在的制度也是有前提条件的。任命的地方官至少需要认识字，而且明国的科举考试也需要读书认字。明国通过两项技术将书籍的成本降到了不可思议的地步，从而让一般居民也能够识字，能够参加科举考试。”

    “这两项技术就是……”克拉维约正要继续写下去，忽然从门口传来声音：“卡斯蒂利亚使者克拉维约！”

    “我在！”克拉维约放下笔，站起来用汉话说道。

    “陛下现在要召见你。”卢义对他说了一句，就转过头，开始缓慢的向外走。克拉维约犹豫了一下，将自己的书信折叠起来塞进怀里，跟在他身后。