之后的几天，朝野上下最重要的事情自然就是三年一次的会试了。自从宋代以科举为官员主要的来源后，三年一次的会试就成为了朝廷上下最重要的事情之一。

    虽然之后还有殿试，可是殿试并不刷人，即使落在了殿试最后一名也有官坐，所以除了那些野心颇大想要考三鼎甲的人以外，其他人过了会试就放下心了。

    就是允熥这几天也有些期待。

    初八这一天允熥刚刚下了朝，就听到从不远的地方传来的鼓声，顿时心下知道：会试要开始了。

    ‘你们几个，历史上可以这一科考中贡士，那么现在应该也能考中，不要让朕失望。’允熥想着。

    ……

    ……

    三声鼓声已毕，守在贡院门口的差役开始大声说起话来。

    会试一共分为三场，一场是三天。不过说是三天，其实第一天晚上才能入场，第二天早上发卷子，最后一天上午就要交卷，只有不到两天的时间。

    最开始要做的是唱名，以省为单位，确定都有谁来参加了会试。呜呜泱泱上千号人，光是唱名就要花上半天。

    中午稍微休息一会儿吃点儿东西，之后开始组织入场。

    王艮是去年刚刚考取的举人，今年是第一次来参加会试，看着什么都新鲜，见到开始入场，对一旁靠在墙上半眯着眼睛的胡广说道：“光大兄（胡广字），快些起来，马上要入场了。”

    胡广是洪武二十九年的举人，参加过一次会试了，闻言懒洋洋的说道：“还早着呢！这上千名举人，入场要一直到天黑以后。”

    “我知道按照省份入场，可是难道首先入场的不可能是咱们茳西举子？”王艮问道。

    “别想啦，最先入场的一定是直隶的举人。之后就看提举官了，一般会照顾本省人。今年这个提举官又不是咱们茳西人，第二入场不可能是咱们茳西的举人。运气最好是第三个入场。”

    王艮与李贯、金善都是去年中的举人，丝毫没有经验，一听胡广的话，也息下了自己兴奋的心情，纷纷靠在什么旁休息起来。

    首先进场的果然是直隶的举人。之后进场的也果然是提举官老家的举人。但是河難省的举人入内之后，他们就听到了有差役在叫：“茳西的考生入场！”

    王艮马上站直了身体，又要去叫醒半睡不醒的胡广。不过这次胡广没用他叫就自己睁开的眼睛，还笑道：“今年的运气还不错，第三个就入场了。上次我来参加会试的时候，咱们茳西人可是倒数第三个入场的。”

    “听说之前还有更倒霉的。洪武十五年的时候茳西是最后一个入场的。入场的时候天就已经黑了，刚刚入场又难以马上休息，可遭罪了。”

    王艮此时也听不进去胡广叨咕的话了，见他提起面前的竹篮，也没怎么收拾就跟着其他人一起向着贡院门口走去，疑惑地问道：“光大兄，怎么不收拾收拾东西？”

    胡广没理他，直到在贡院门口排好队以后才转过身来严肃的对王艮说道：“待会儿可要忍耐。会试的搜查比乡试还要严。”

    “什么？比乡试还严？”王艮惊讶的说道。乡试的时候对他们的搜身王艮现在想起来还是噩梦，他们这些人这辈子都没有受过这么屈辱的事情。王艮当时考中以后还庆幸自己不用反复被那些卫所的老兵折磨，没想到会试竟然更严。

    “当然，会试考中之后差不多就是官员了，自然比乡试还要严一些。不过你不要担心，严虽严，倒不会有乡试那样折辱人的事情。毕竟咱们都已经是举人了，地方上也被尊称为老爷了。”

    又过了好一会儿，他们两个到了搜查之人的面前。

    他们都有了乡试搜查的经验，主动将竹篮摆放出来，任由搜查。

    会试搜查之人果然更加仔细，每一个地方都细细的翻检了一遍，他们身上穿的衣服也都仔细的用手摸了一遍。此时天气还冷，翻检的又慢，他们两个都冻得瑟瑟发抖。

    好半晌，翻检的老兵才把他们的东西放进篮子里，又发给了他们号牌，让他们进去。

    贡院的号房位置是以《千字文》里面的文字顺序：“天地玄黄，宇宙洪荒，……”，从东向西排序。二人看了看自己的号牌，一个在宇字十八号，一个在宙字二号。因为会试与乡试排号大同小异，他们熟门熟路的向自己的号房走过去。

    王艮来到自己的号房，半蹲着走进去，先将两块木板拿下来，将竹篮放到木板上面整理被翻乱的东西，然后将大木板放好位置，把床单铺好。

    这时他听到胡广的声音说道：“敬止兄，不必这么早铺床单，这会儿还有很多考生要入场，你就是睡仙托生的，现在也睡不着的。”

    王艮回头一看，不仅是胡广，金善、李贯他们二人也都过来了。

    王艮披上带进考场的薄被子，出了号房说道：“原田兄，幼孜兄，你们也进来了？”

    金善说道：“嗯，我们也进来了。刚刚进来就碰到了光大兄，才知道咱们几个的号房都在这附近。”

    王艮喜道：“这不错，考完了结伴回去也容易。”

    之后四人闲聊了一会儿，天渐渐黑了下来。

    几人肚子也饿了，拿出自己为考试准备的专用干粮——煎饼，就在王艮的号房里面挤着坐下吃起来。

    虽然南方人习惯吃米饭，但是不管南北方人，基本上都是以煎饼为考试的专用干粮。煎饼容易携带，又经过油煎有油水，又扛饿，非常合适。胡广家里有钱，又带了一些上好的点心，分给他们吃。

    几人一边吃着，一边说着话。胡广叮嘱他们说道：“过一会儿人都进场了，就不能在考场中随意走动了，有些话虽然之前我也和你们说过了，但是现在再说一遍。”

    “晚上一定要好好休息，千万不能睡不着觉。谁要是睡不着，我这里有些助睡的药。”

    “这吃了助睡的药，不怕第二天早上起不来么？”李贯问道。

    “会试与乡试不同。乡试的时候那些发卷子的人是不会叫考生起来的，可是会试分发卷子的人会叫仍在熟睡的考生起来，所以不必担心。”胡广解释道。

    “那给我一个，我怕我睡不着觉。”李贯又说道。他非常紧张。

    “吃完了饭到我那里去拿。我先说下一点。”胡广说道。

    “会试阅卷之人也与乡试不同。乡试只不过是几个总也考不上举人的县教喻阅卷，他们能有多高的水准，只要文章写得华丽，读起来朗朗上口、又有条理就能选中。”

    其实乡试哪有他说的这么容易考中。只不过他们都是写文章的高手，所以这样说。

    “可是会试都是饱学之士阅卷，小把戏可糊弄不了他们。并且朝廷上崇尚古朴的文风，先帝和当今陛下因为奏折写的华丽先后都处置过大臣。所以文章一定要少用华丽的字眼，朴实一些。”

    “还有举例的时候，尽量不要举太过于生僻的例子，虽然考官们出于谨慎多半不会因为某个例子没有见过就认为是杜撰，可是阅卷的时候哪有时间去查例子何意，多半会降等处置。这一降等，多半就考不上了。”

    ……

    胡广和他们说了许多需要注意的地方，有些是乡试也需要注意的，有些只是会试需要注意的，三人都细细的听着，不时问一问。

    这一说，就过去了很长时间。胡广还要再说，就见到差役们开始赶人了，忙又说了一句：“最重要的就是不要紧张。”就赶忙返回自己的号房。

    等他们都走了，王艮平抑了一下心情，把床单铺好，躺在木板上睡起觉来。

    可是他翻过来倒过去就是睡不着，一直听到子时的打更之声，才迷迷糊糊的睡着了。

    ‘早知道该也向光大兄要助睡的药。’他想着。

    第二天早上天还没亮，他就感觉身子一阵摇晃，睁开眼睛一看，原来还是分发试卷之人在让他起来。

    王艮忙睁开迷糊的睡眼，坐起来披上被子、接过试卷，将两块木板重新摆放好以后点起蜡烛开始看试题。

    第一场考的是经义。王艮想着：‘今年只有一道四书题，大多数人平日里对五经研究的不多，多半都会写这道四书题，恐怕阅卷官会看的厌烦。’

    ‘我平日里对五经中《诗经》、《礼记》和《春秋》都研究的较多，还是从这些题目之中选取四道题来写。’

    他算计已定，又仔细看了看十六道题目，挑选了四道写了起来。

    这一晃就是一天一夜的时间，王艮在写完了以后又仔细检查了多遍，生怕有错字或者用错了典故的地方，一直到第三天天蒙蒙亮的时候才放下笔。可是此时已经是交卷的时候了，也没时间休息。

    放场的时候他们四人虽然聚在了一起，但是这两天的折磨让他们都疲惫不堪，丝毫没有说话的意思，就这样回到了客栈。

    过了一天之后他们几个又来到了贡院门口，排队进去参加第二场的时文考试。

    若在之前，因为时文考试与录不录取无关，而会试的名次除了前几名以外也没有多大用处，所以大多数人都不怎么在乎这一场。

    可是今年不成了，允熥下令加了一道数学题，答不出来就决不录取，让很多考生都非常忐忑。

    不过见到题目之后他们就不忐忑了。允熥今年出的题不难，是一道经典的鸡兔同笼问题，搁在现在不过是小学四年级的水准。即使是古人，只要看过《算经》做出这道题也毫无问题。

    王艮就松了一大口气。他平时不爱研究数学，所以之前非常忐忑，见到题目之后才松了口气。

    不过他做出这道题之后想起来根据传言，数学题目会一年比一年难，所以不由得心中想到：‘这一科可一定要考上。’

    之后的时文虽然大多数人都不怎么在乎，不过王艮依然是认认真真的把文章写完了。

    第二场考完之后几人的精神比考完第一场的时候要好得多，但是在路上还是没有互相说话，一路沉默的回到客栈休息。

    又过了一天，就是会试的最后一场了。其实这次绝大多数举人最担心的不是第一场，也不是据说一题否决的第二场，而是第三场。

    第一场虽然突然减少了四书的题目，不过大多数举人对五经中的某一经都有些研究，只要写那一道四书题加上三道同一经的五经题就可以，所以不太担心。

    第二场的数学题因为之前就已经说了不难，所以大多数人虽然紧张，却也不是太紧张。

    可是最后一场就不一样了。之前虽然也考策论，可是并不影响录取贡士。他们这些举人研究四书五经时间都不够，平日里也就看一些有关本省的事情，哪有时间研究国家大事？

    那些平时不怎么在意的，这些天都在拼命搜集邸报研究，可是心中还是非常紧张。

    那些平日里看邸报多些的人好多了，但是也在担心万一考试题目不是自己琢磨过得题目怎么办。

    但是不管他们怎样，考试还是如期开始了。

    第二天一早卷子刚刚发到手里，许多人马上就点亮了蜡烛看了起来。顿时有人高兴，有人沮丧。不过高兴的人比沮丧的人要多得多。

    ‘安蒙之策？这个题目倒是之前与光大兄他们商议过的最可能的几道题目之一。’王艮想着。

    既然没有出乎他们的预料，王艮当然已经有过腹稿了。他略一思索，就写了起来。

    不过，就在离他不远处的一间号房之内，杨子荣嘿嘿冷笑着自言自语道：“大多数人恐怕都会高兴吧，安蒙之策，如此平常的题目，估计大多数人都有所研究。可惜这道题目，绝对不像你们想的那样简单。”

    他又仔细回想了一下自从允熥继位已来的种种对番国的政策，尤其是对东北和西北的政策，渐渐有了思路，满怀信心的提笔写了起来。

    ‘这么多举人中，能够想到这一点的不会超过五人，这次的会试，我即使拿不到会元，也一定要在前五名。’杨子荣想着。