简飞扬站在船头，回想着他领了圣上的密旨，出发到东南道承安府的那一天，圣上微服出宫，亲自送他到青江的码头上。

    那一天天色有些灰暗，云层翻涌，似乎要下雨的样子。

    圣上和他一起站在码头上，望着浩浩荡荡的青江，低声对他说道大齐朝五道三十六府，数东南道和江南道最为富庶。其中东南道的承安府，以前一直是富中之富，每年上缴的赋税乃我大齐朝之冠。可是近几年来，赋税却连年减少，去年更是减了一半还多。如果承安府近年有灾荒，还情有可原。可是并没有听钦天监说过东南道这几年有大的天灾。而且江南道和右江道，也没有出现来自东南道的大量流民。”

    简飞扬默默地听了半天，问道圣上以为，东南道承安府有问题？”

    圣上皱紧了眉头，摇摇头，道朕不晓得。——在你之前，朕先后派了四任钦差去东南道承安府稽查税额。结果只了两任钦差，另外两任，据说都是青江发水，官船翻塌，死在了青江上。”

    简飞扬有几分诧异那的钦差说？”

    “当然是查无实据，承安府一切安好。”圣上居然苦笑了两声。

    简飞扬叹了口气，对圣上拱手道陛下放心。微臣一定帮陛下办好这趟差使。”

    圣上拍了拍他的肩，叮嘱他道你这一次去，明着是武将的身份，去巡查东南道各地的卫所。暗地里，还是要稽查税额，看看承安府的知府谢运，到底在搞鬼。——如果能弄到真凭实据，就更好了。如果拿不到，也不要强求，平安最重要。”

    简飞扬微笑了一下，点点头，谢过了圣上的关照，也对圣上道陛下，安郡王前几天离京出洋，如今微臣也离了京，圣上才要多加保重才是。像这样的微服出行，以后还是尽量减少些为好。”

    圣上笑着说了一句朕在民间也生活过十几年，哪有那么金贵？”说着，话题又转到国事上，“本来东南道上缴的赋税减少，要在往年也不是大事，只是近两年，陇西道连年大旱，朕已经免了陇西道五年的赋税，左江道同陇西道隔着一道青江，也好不到哪里去。江南道内涝严重，今年看起来也得减免赋税不可。如今天下五道，有三处居然都出了问题，这东南道，就格外重要了。”临上船的时候，圣上还在不断跟简飞扬唠叨。

    简飞扬笑着对圣上挥挥手，转身登了跳板，往官船上走去。

    四围不远的地方，三三两两站着几个衣着普通的闲人，似乎不经意地看着码头上的人群。简飞扬，这些都是圣上的亲卫，看上去貌不出众，却个个是以一抵百的高手。

    简飞扬就这样带着两个亲兵和一个小厮东元，乘着官船去了东南道的承安府。

    这一去，就是半个月。这半个月来，简飞扬深深地体会到，圣上为决定要派一个武将暗地里做着文官的差事。——这东南道承安府的水，确实不是手无缚鸡之力的文官搅得动的。

    东元从后舱里钻出来，看见国公爷站在船头，一动不动，似乎在想心事。

    “国公爷，晚饭做好了……”东元等了半天，见国公爷还没有转过身来，而身后两个连连催促他的亲兵都等不及了，在他身后不断拿个长棍子戳他的脊梁骨。东元只好出声提醒简飞扬。

    简飞扬回头看了他一眼，正好瞥见东元身后，一根长长的棍子正往回船舱缩。简飞扬嘴角微翘，问道晚上吃？”

    东元见国公爷没有生气，也笑逐颜开，爽快地道当然是吃鱼。我们在青江上，顿顿有鲜鱼吃。昨天吃得莲花白烤青江红鲤，前天吃得锦鲤炖野鸡崽子汤，大前天吃得红烧青江罗非鱼……”若不是简飞扬出声阻止，好的东元可以一直回数到他们刚上船的时候吃得鱼。

    “天天吃鱼，你还不腻味？”简飞扬一路笑，一路弯腰进了内舱。

    他们乘坐的官船分上下两层，上层是官员睡觉、谈话、办公事的地方，下层是吃饭的地方，还有下人随从们的住所，也在下层。

    “我们请来的‘客人’，今日怎样了？”简飞扬坐到桌旁，夹了一筷子清蒸松鼠鱼，放到嘴里慢慢咀嚼。

    东元笑着俯到简飞扬耳边，轻声道早上照例招待了他一顿‘竹笋炒肉’。小的和栋子哥、春生哥轮流坐庄，活动活动筋骨。”

    简飞扬笑了一下，放下筷子，拿起一旁的老白干，轻抿了一口，道早打晚打都使得，就记得不要打死了，我就不好交差了。”

    东元和另外两个亲兵，也就是他先前口里的“栋子哥”、“春生哥”，一起坐到了桌子的另外三边，吃起饭来。

    他们这次出来，虽然有上下属和主仆的名份，但是简飞扬从来不是个喜欢摆架子的人。一路行来，都是同小厮东元，还有两个亲兵住一样的屋子，吃一样的饭菜，一点都没有身为上位者的高高在上。

    吃饭的时候，简飞扬的话很少，东元和两个亲兵却一刻也不停的拌嘴。

    简飞扬吃完饭，东元和两个亲兵才吃了一半的饭。

    见简飞扬吃完了，东元赶紧放下的饭碗，去到隔壁的厨房里给简飞扬沏了一碗茶。

    简飞扬笑着端起茶碗正要饮，一股奇怪的甜酸味儿让他皱了皱眉头。

    东元坐回的位置上，端起碗继续吃饭。一旁的亲兵栋子却在桌子底下踹了东元一脚。

    东元“嗷”地叫了一声，抬头要骂人，却见踢他的栋子正示意他看向国公爷。

    东元转过头，看见简飞扬呆呆地端着茶碗，不断地嗅来嗅去，却并不喝下去。

    “国公爷，这茶敢是不合胃口？——我说国公爷也别太挑剔了，这茶还是东南道最有名的铁观音，一两银子只能买半两。”东元唠唠叨叨地，以为简飞扬喝不惯他在外面的茶庄买的茶叶。承安府的知府谢运倒是送了他们上好的大红袍，可惜谢运送的，只怕有命收，没命用。都让他们国公爷上船之后，倒到青江里泡给龙王爷喝去了。

    简飞扬又嗅了两下，将茶碗递到亲兵栋子跟前，道你闻闻，这味道是不是似曾相识？”

    栋子狐疑地接过茶碗，低头闻了一下，便脸色古怪地问东元你在哪里沏得茶？”

    东元丈二金刚摸不着头脑，愣愣地道隔壁厨房里。那灶上坐着一壶热水，我就是用那壶热水沏得茶。”

    “茶叶呢？茶碗呢？都是从哪里弄来的？”另一名亲兵春生也接过茶碗闻了闻，同样皱了眉头，向东元兴师问罪。

    东元心里一沉，道茶叶一直在我怀里揣着。茶碗是我们带来的，昨儿也用过……”

    茶叶和茶碗都没有问题，有问题的，就是那一壶热水了。

    简飞扬突然起身，身形晃了晃，已经去了隔壁的厨房。

    厨房里有股说不出的味道，似乎是甜腻，又像是刚做完菜的姜蒜味儿。

    一个冒着热气的大茶壶坐在炉子里的火上。揭开茶壶的盖子，一股同刚才的茶水一模一样的甜酸之气立刻冒了出来。

    简飞扬眉头蹙得更紧。他们一路行来，又，平日里连饭菜都是两个亲兵和东元亲自动手做得，连官船上的官差都不许插手。——能下手的，大概也只有烧得热水了。

    “国公爷，掌舵的人不见了”亲兵栋子匆忙跑进来回报。

    简飞扬起身到厨房的时候，亲兵栋子和春生便觉察出不对劲。多年来在战场上养成的敏锐直觉让他们感到危险的逼进，赶紧分头去了船上重要的地方。栋子去了后舱的驾驶舱，春生下了底舱去查看他们请的“客人”。

    驾驶舱最近，栋子在门口张望了一下，掌舵的舵手不知去向，便立刻回到前舱的厨房，跟简飞扬回报。

    只有东元傻乎乎地坐在饭桌前，心里如擂鼓一样，不该做些。——他是贺家的许送给简飞扬的小厮。那时候，简飞扬已经功成名就，复了爵，拜了将，回到了京城。和那两个一直跟在简飞扬身边出生入死过的亲兵相比，他自然是稍逊一筹。

    春生的呼叫声从底舱传来，似乎还有隐约地拳脚搏击声。

    简飞扬和栋子同时从厨房里跃出，往底舱冲去。

    底舱关押着他们这次要带的重要“人证”，一路都受到特殊照顾。

    简飞扬和栋子下到底舱，看见春生正同两个人拳脚相加，打得不可开交。

    旁边还有一个人正在给那“客人”解绳子。

    简飞扬迅速冲进去，先放倒了正在解绳子的那个人，又一拳打晕了“客人”。

    正在跟春生相斗的另外两人见简飞扬他们了，互相使了个眼色，同时跳开。一人往窗子处扑去，一人往门口扑去，想扰乱屋里人的视线，夺路而逃。

    简飞扬和栋子却配合默契，都不用交换眼神，已经一人挡窗子，一人挡门，堵住了那两人的去路。

    春生见来了帮手，大声叫道国公爷，这官船？——完全是个贼船”

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