宁远侯裴舒芬最近往承平伯府上去了好几次，帮奉恩将军的嫡次子求娶承平伯的嫡次女。奉恩将军是宁远侯楚华谨外放西北时候笼络的部下，奉恩将军最近也回京述职，跟宁远侯府走动亲密。

    承平伯一看奉恩将军的嫡次子已经中了举人，比之镇国公的弟弟还有出息些，又有些心动。

    过了几天，奉恩将军又谋了外任，这一次，居然是外放江南。这可是兵部里的上上签。众人都说奉恩将军走得是宁远侯的路子，在兵部有人，才能得此肥差。

    于是宁远侯府又开始门庭若市，人来人往，络绎不绝。

    楚华谨听了裴舒芬的话，着意结交简飞扬，倒是同他的关系好了许多。在兵部里的差事也更顺畅了，他举荐的人也都一个不拉，都谋到了好差事，越发兴头起来。

    奉恩将军感激宁远侯为他出得力，在京城最大的酒楼开了几桌酒，请了几个陪客，同宁远侯楚华谨来了一番不醉不归。

    承平伯听说奉恩将军又谋了江南的肥缺，马上就要赴任去了，有些心急，赶紧来寻宁远侯裴舒芬。

    裴舒芬让她别急，又去探听了奉恩将军的意思。

    奉恩将军倒是个爽快人，答应马上下聘，过大礼，一个月之后成亲。这样奉恩将军作为父亲，可以等嫡子的婚事办了之后再走。

    奉恩将军倒是不能离京，将军的嫡长子走得是武将一途，跟着奉恩将军去江南。嫡次子在京城准备秋试，承平伯的女儿就算嫁了，也是一直在京城里待着，倒是确确实实的一门好亲。

    这门亲事做成之后，承平伯着实感激宁远侯裴舒芬，不仅按照大媒的礼包了一个八百八十八两的大红包给她，还将上好的酒馔和尺头送了许多给宁远侯府。

    镇国公府的简老收到了承平伯的喜帖，才人家的女儿已经要嫁人了，实在气不过，对着二简飞振哭了一场。

    简飞振啼笑皆非，只好着意安抚简老，道娘别太伤心。旧的不去，新的不来。想是有更好的在后面呢。”

    这话说完不久，宁远侯裴舒芬便给镇国公府简老递了帖子，要上门拜访兼赔罪。

    俗话说，伸手不打笑脸人。简老刚从乡下回京城不久，急需打入京城贵妇的圈子里，而宁远侯如今已经俨然成了京城勋贵里面的头一号，人缘好，又能干，还古道热肠，愿意跟她结交的人越来越多。

    这样的人，突然递帖子要上门赔罪，简老有再大的气性，也气顺了许多，便约了跟她见面的，等着她上门。

    裴舒芬来到镇国公府，当然先对简老一番赔罪，将一切过都揽在身上，又许诺要帮着简老物色更好的高门贵女做。

    简老本来对承平伯的嫡次女也不是特别感兴趣，不过是拿她做个后备而已。现在见宁远侯这样放下架子，折节下交，简老心里也好受了些，便对宁远侯推心置腹地道我的大儿能干得很，不用**心。我唯一担心的，就是我的二。”说着说着，又落了泪，对裴舒芬哽咽着道裴，你不晓得，我们家当初夺了爵，在乡下吃了很多苦。尤其是我的老2，他大哥出门从军，家里就剩下他一个男人。他一个孩子，又要照顾我们一家大小，又要忙着念书习字，才耽误了这么多年。这孩子，我是真心想给他寻一门好亲事，才对得起他这么多年来吃得苦。”

    裴舒芬拿了帕子帮简老拭泪，同情地道老放心，我一定尽我所能，帮老分忧。——这事是我惹出来的，我保证还老一个十全十美的好就是了。”

    简老得了宁远侯的许诺，抓住裴舒芬的手道裴既然说了这话，我是个实在人，就当真了啊。”

    裴舒芬笑着道我向来算数，老就等着听好信吧。”

    宁远侯走得时候，简老一直送她到大门口。看着宁远侯府的御赐马车从街边渐渐远去，简老微微一笑，便扶了丫鬟的手，回屋里去了。

    高门大户里的众位们最近都忙得很，或者忙着给女儿准备行头，打点路子，好进宫参选。或者忙着给女儿相看夫婿，打理嫁妆，准备嫁女儿。

    一时京城里的喜铺和海货铺子都比平日里忙了许多。因为大齐朝的高门大户都喜爱用海货做嫁妆压箱，越是精奇罕见的物事，越是抢手。

    桐露他们家的铺子虽然不大，却有名气，总有些外面大的海货铺子都不一定有的好。另外这铺子里的东家是个实在人，做生意从来不短斤缺两，价格又公道，因此生意更是好上加好。铺子里的掌柜和伙计天天忙得脚不沾地，一天恨不得十二个时辰都在店里忙碌。

    桐露和罗开潮两个人一个忙着清点存货，一个忙着出去找路子进货，也是忙得不可开交。

    桐叶来到桐露家的时候，正是桐露和罗开潮两口子最忙碌的时候。她经过大夫的复诊，终于确定病症全消，不会有传染的危险了，才得了桐露和罗开潮的许可，坐车来到城里。

    桐露命人在宅子的倒座房里给桐叶腾了间房出来，打算在她出嫁以前，先在那里住一阵子。

    桐叶却道身无分文，就算要出嫁，也没有嫁妆，寻不到好人家。她见桐露家的铺子最近缺人手，便主动提出要去桐露家的铺子里住着，帮她做一段时日的零工，攒些银子，好备嫁妆。

    桐露见桐叶在新那里吃了个大亏，居然学了个乖，也啧啧称奇，答应帮她去跟他们家老爷说一声试试。

    罗开潮却不置可否，晚上回到房里，对桐露问道我们铺子小，平日里一个掌柜，两个伙计，再加一个打杂的，尽够了。如今虽然忙，也就是这几日的功夫，我已经寻了短工去帮忙。——她一个十指不沾阳春水的家，能做些？”这位桐叶姑娘，十指纤纤，行事比一般人家的都要有派头。这样的人，能去的小海货铺子里打杂？

    罗开潮并不是养在家里后宅，只会调脂弄粉，不谙世事的哥儿。桐叶和桐露不是一路人，这在罗开潮第一次见到桐叶的时候，就看出来了。

    桐露坐在梳妆台前一边拿牛角梳通头发，一边照着镜子，闻言头也不回地对罗开潮道她愿意出去住到铺子上去，你还不乐意？——难道你宁愿她住在我们家里？”

    罗开潮见桐露误会了，忙笑着道你说哪里去了？——要依我的，早几两银子打发她出去了，哪能好吃好住留在这里，还请大夫治病呢”

    桐露听了这话，心里却有些不好受，沉默了半晌，回头看着罗开潮道当日我从宁远侯府出来寻你，你是不是也想过几两银子把我打发算了？”

    罗开潮见桐露钻了牛角尖，心里叫苦不迭，忙打躬作揖，“姑奶奶”、“好人”地叫了几百声，桐露才似嗔似喜地放过他，又叮嘱他道桐叶到底是跟我一起长大的。她如今落了难，我们也不能太过凉薄。能帮一把就帮一把，不图她以后报答我们，至少与人结善缘，总比与人结怨要好些。”

    罗开潮坐到桐露身边，握着她的手翻来覆去地看，道我不我家娘子原来是观世音菩萨转世，专门普渡众生来了。”

    桐露哭笑不得，从罗开潮手里抽出的手，轻轻拍了他一下，道我们有好几日没有见过广儿了，今儿得早，我们看看他吧。”

    罗开潮忙给桐露披上大氅，扶着她的肩，两人一起去广儿的屋里瞧了瞧。

    第二日，罗开潮应了带桐叶去铺子里帮忙，带着她一起去了海货铺子。

    来到铺子里，桐叶站在门口，手足无措，不该干些。

    罗开潮也不怜香惜玉，道我这个铺子小，如今也不缺人。不过你既然是我娘子的旧识，我给你面子，让你帮工。和别的伙计一样，我一月算你一两银子，吃住都由铺子包了，你看如何？”

    一两银子一个月，算是很高的月饷了。

    桐叶笑得眉眼弯弯，道多谢罗大爷。大爷随便吩咐，奴婢都会干。”

    罗开潮咳嗽一声，道你不是我家买的人，不用对我自称‘奴婢’了。”

    桐叶更是欣喜，忙道那就谢过大爷了。”说着挽起了袖子，要走到柜台后面去。

    “唉，你去那里做？”罗开潮叫住桐叶。

    桐叶诧异地左右看了看，道大爷难道不是让我帮着收银钱吗不跳字。点收银钱，是桐叶唯一会干的事情，也是桐叶给桐露暗示过，想在她铺子里做得活计。桐叶还以为桐露已经跟罗开潮说好了……

    罗开潮笑道我自有掌柜的负责收银，你还是去后院做厨娘吧。——我们这里的厨娘刚好病了，要休养一阵子。你就暂且顶了她的缺吧。”

    桐叶看了看罗开潮，见他不像开玩笑的样子，只好抿了抿唇，屈膝行了礼道那我下去了。”说着，转身跟着铺子里管洒扫的一个婆子进了后院。

    罗开潮眼看着桐叶的背影消失在后院的二门上，一直微笑着的脸才沉了下来，转身一撩袍子，进了铺子旁边的一所宅子。

    “罗四，从今天开始，你给我盯着在后院厨房的那个。她的一举一动，你都要给我盯好了，看看她到底要耍花样儿”罗开潮冷冰冰地对屋里一个其貌不扬的十来岁的小少年吩咐道。

    是 由】.