许夫人听说大老爷把下人都赶了出来，单独在堂上同二老爷说话，心情顿时好了许多，松了眉头，展颜笑道：“没事了，你们都下去吧。”

    院子里候着的众人各自散了，回到自己的差使上去。

    许夫人扶着回秋的手，走上了上房的台阶。

    另一个大丫鬟回冬在前面抢先一步上了台阶，对屋里的人通传道：“夫人过来了。”

    屋里传来一阵急促的脚步声。回冬刚打开门帘，大老爷贺思平就从屋里快步走出来，从回秋手里接过许夫人，托着她的胳膊，一起往屋里去了。

    回秋和回冬两人相视一笑，放下门帘。两人站在屋门两边，成了两尊门神。

    许夫人进了正屋，同贺思平一起分左右在上首坐下。

    二老爷贺思达满面羞惭地对着许夫人拱手行礼，道：“大嫂……”

    许夫人含笑端起了茶盅，轻抿了一口，才对屋里的两个男人道：“老爷，二弟，我刚从娘那里回来。忙了一天，还没来得及喝口水。两位见谅，容我放肆了。”说着，已将茶盖阖上，放到一旁的八仙桌上。

    贺思平虽然心里着急，见妻子也是累得脚不沾地，又心疼起她来，转头对愣愣地站在他们面前的二老爷贺思达道：“你先坐吧。——总得让你大嫂喝口茶，歇一歇再说话。”

    贺思达心里头如百爪抓心，却违拗不得，怏怏地在一旁坐下，低头袖手，很是頹丧的样子。

    许夫人不悦地看了他一眼。以往她对这二老爷还有几分同情之心，如今却打心底里厌恶他。

    真是可怜之人必有可恨之处。

    没有本事，又没有担待。虽然年纪一大把，却文不成，武不就，上不能奉养爹娘，下不能抚育子女，这样的男人，真是活着都浪费粮食更可气的是，就是因为这个男人，才让二房那个心比天高，脑比猪蠢的女人，在贺家后院横行，差一点就害得自己的女儿身败名裂

    许夫人越想越气，既恨二弟妹毒辣，又恨自己滥好心，贪贤名，才害得女儿九死一生。明知对方是什么样的人，自己还放纵自己的亲生女儿去亲近她。幸亏上天垂怜，才用一场落水点醒了女儿，让她明白了是非亲疏，好坏对错。

    每次想到这里，许夫人就想去给自家的曾曾曾外祖母安解语去多上几次香。她当年就说过，当断不断，反受其乱。还曾告诫后辈家人，为人处事切不可拖泥带水，否则既害了自己，又害别人。如今想来，虽说与世面上对妇人“温良恭谦让”的要求大相径庭，却是至理名言。依了她的话行事，能将很多麻烦事扼杀在萌芽状态。

    这样一想，他们贺家，势必要分家了。不过在分家以前，二房的这桩亲上加亲，却是一定要办妥手续的。

    “老爷，今日之事，还得二弟出面摆平了再说话。”许夫人喝完茶，也不多废话，立时就对二老爷贺思达下了指令。

    大老爷贺思平听了不解，皱眉道：“他能做什么？还不是越帮越忙”

    贺家的人都知道，凡事只要二老爷一出面，一定成不了。所以贺家名义上给二老爷管的差事，其实都是挂名，真正行事的，都是下面的管事。

    许夫人也知道二老爷是个成事不足，败事有余的人。不过这种话，大老爷能说，许夫人却不能说。

    “老爷别急着说二弟。这事还只有二弟能办，而且一定能办得妥妥当当的。”许夫人把手揣在貂毛暖手笼里，微笑着道。

    贺思平晓得夫人足智多谋，行事干净利落，唯一拖拉过的，不过是在女儿贺宁馨身上，也是一片慈母心肠，怪不得她。

    “你说说，二弟能做些什么？”贺思平好奇地问道。

    许夫人抿嘴笑了笑，对二老爷贺思达道：“二弟赶紧回去准备庚贴，再让你家的聂姨妈拿了她儿子的生辰八字过来，赶紧换庚贴、合八字、过大礼，风风光光、正正式式地把这桩亲上加亲的婚事办了再说”

    贺思达闻言，结结巴巴地道：“这……这……这……我做不了主……”二老爷想回去问问妻子李氏，这亲做得还是做不得。

    贺思平倒是眉头舒展开来，笑道：“亲上加亲，真是再好不过”又对二老爷贺思达道：“你是做爹的，又是二房的一家之主，你说做得，就做得。——别罗嗦了，赶紧把你女儿的庚贴找出来，那聂姨妈不是正跪在你们院子里？找两个人，跟她一起回家，让她一个时辰之内，把庚贴和聘礼预备好了，送过来。这个大媒，就不劳别人，我来做吧”

    许夫人却嗔怪道：“你是女家，不是男家，哪能做这个大媒？——你不用担心，我识得一个官媒，十分有本事，让她一手包了吧。”这个官媒，乃是安郡王手下的缇骑暗探，跟许夫人因为海盐事宜，打过几次交道，两人十分投缘。

    贺思平对这些内宅之事不甚在意，有许夫人做他的贤内助，他放一万个心。因此许夫人说什么，他就应什么，言听计从。

    许夫人见二老爷没有二话，便正色对他道：“二弟，今儿我就多说几句。你们家，也该好好管管了。二弟妹着三不着四，你就该拿出做丈夫的款来训她。今日之事，你要记得，你女儿贺宁羽，同她姨表兄聂维，乃是从小就定的娃娃亲，根本就没有什么‘私奔’之事。以后外头若是有人说歪话，你就该理直气壮地拉了他们去见官。——我们这边，大媒也有，庚贴也有，聘礼、嫁妆都有，乃是堂堂正正地三媒六聘、明媒正娶。为了你女儿的一辈子，你该记得什么话能说，什么话不能说”

    二老爷贺思达听了大嫂许夫人的话，腰杆不由自主的挺直了起来，对许夫人点头道：“大嫂言之有理。这事我确实做得了主。”

    说完这话，二老爷贺思达起身对大老爷贺思平和许夫人行礼道：“大哥、大嫂，你们放心，这事就包在我身上了。你们稍等片刻，我去跟聂姨妈说定了，就来找大老爷给我们羽儿写庚贴。”

    看着二老爷雄纠纠气昂昂出去的背影，大老爷贺思平伸出一只手捻着颌下美髯赞叹道：“还是夫人有法子，二弟眼看就厉害起来了。”

    许夫人却叹息一声，道：“这件事，是我的错。要是早……，今日就不会闹成这个地步。”

    贺思平不知道许夫人在说什么，疑惑地问道：“这不都没事了吗？你还在愁什么？”

    “愁什么？”许夫人看见贺思平不以为然的样子，突然气不打一处来，“你敢是刚才不在屋里，不知道我们家这二弟妹，今日都说了些什么胡话”

    贺思平皱了眉头。他在外院，只听说贺宁羽跟她表哥聂维私奔了，却没有听见别的话。

    “你不知道吧？若不是馨儿今天有急智，如今被毁掉的，就是我们贺家满门的名声”许夫人想起二太太李氏的样子，更添气恼。

    贺思平心里一惊。他可知道，今日来得有镇国公府的老夫人，这可不是一般的客人。

    “到底是怎么回事？”贺思平的脸色严峻起来。

    许夫人定了定神，将今日堂上的情形一五一十地都说了出来，又不经意地提起几个月前贺宁馨在后园好端端却突然掉到池塘里去的事，一边说，一边眼里就有了泪意，道：“我们馨儿也不知道撞了什么邪，这几年一直不安生。”

    “总之，你自己想想，这两件事，实在古怪得很。”许夫人没有一个字，指明二太太就是幕后的黑手。她只是摆出事实，其中的道理，却得让贺思平自己去领悟。

    贺思平却一时没有想到这么深，只皱眉道：“以后别让这个聂姨妈上门了……”

    那边二老爷贺思达回到自己院子里，先着人把一直跪在院子里的聂姨妈请到二房的堂上，对她说了许夫人的主意。

    聂姨妈先前心里一直七上八下的，担心贺家要对她儿子聂维不利。

    如今却听说妹夫要把嫡亲女儿嫁给自己的儿子，聂姨妈突然有了底气，笔挺地坐在贺家二房的正屋里，说话的声音都矜持了几分：“这样不太好吧？”

    聂姨妈突然发现自己刚才白跪了。贺家是女儿，自己家是儿子，说来说去，这件事是贺家怕吃亏，自己做什么要低三下气的？

    二老爷贺思达听见聂姨妈居然没有一口应承下来，吃了一惊，以为自己听错了，大声嚷嚷道：“你说什么？”

    聂姨妈脸上一红，双唇翕合，嗫嚅了半天，才道：“这门亲做不得……”

    二老爷吹胡子瞪眼睛，手臂伸得直直的，手指快指到聂姨妈脸上去了，连声音都颤抖起来：“你再说一遍——我听不清楚”

    聂姨妈想到若是自己认了，就得娶了妹妹的女儿做媳妇。虽说贺宁羽没什么不好，可是她没有个得力的娘家。如今聂家正需要一门得力的亲事来重振家门。若是贺大姑娘贺宁馨，聂姨妈肯定顺水推舟应了，明媒正娶也是可以的。

    可是贺宁羽……聂姨妈脸上微红，硬着头皮道：“我们聂家是书香世家。我们老爷生前是举人，我不敢违了聂家的家训，娶个白身的女儿做媳妇。”

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