二太太李氏同贺宁羽抱头痛哭一场，才都觉得好受些。两个人在屋里，也没有叫人进来服侍，去净房舀了盆冷水，重新匀面整妆。

    贺宁羽赶紧把从大堂姐贺宁馨那里弄来的玫瑰胭脂膏子拿出来，给李氏两颊上了点胭脂。李氏略显苍白的脸上立刻红润鲜活起来。

    李氏照了照镜子，看见韶华不再，也心生感慨，对贺宁羽推心置腹地道羽儿，你娘为要千方百计笼络住你大堂姐贺宁馨？”

    贺宁羽点点头，又摇摇头，似懂非懂的样子。

    李氏和贺宁羽并肩坐在暖炕上，伸手揽了贺宁羽在怀里，低声对她道你大伯娘是个精明人。贺家这般家财，一多半都被她搬回娘家，做了的私房。你奶奶是个糊涂的，只念着你大伯娘的好，并不敢拿出婆母的款来说她几句，只让你大伯娘一手遮天。”

    “你爹又没有个进项，你母亲我也没有嫁妆。我们这个家，如今哪里是靠着大房？——我们是靠着你大伯娘呢。你大伯娘就是精明太过了，老天才给她一个傻女儿。我不笼络着她，你哪里来这些织锦缎的衣裳穿？还有这些赤金点翠的簪子戴？”

    贺宁羽伸手把头上的簪子拔了下来，看了又看，到底舍不得扔，又慢慢插了。

    李氏帮她把簪子在发髻上寻了个好位置，端端正正插好，又道娘你的心思，可是你到底年轻，不世事艰难。我们做女子的，本来就命苦。若是娘家无权无势，又没有银子，日子实在不好过。你外祖家就是现成的例子。”

    “你的几个姨妈，个个生得如花似玉，比你大伯娘不知好看多少倍，可是就因为你外祖家家底薄，到几个姑娘出嫁的时候，都没有嫁妆，也没有嫁到好人家。你聂姨妈当日算是嫁得最好的，若是你姨父没有早死，我把你给了你姨妈家做，也不是不行。可是如今你聂姨妈家没了顶梁柱，你表哥又是个不成器的，这样的人家，是万万嫁不得的。”

    贺宁羽听见的娘说，聂姨妈家不是好人家，嫁不得，不由瘪瘪嘴，不甘心地道我可是听见娘经常跟大堂姐说聂表哥家多好多好，是个百里挑一的好婆家。”

    李氏见贺宁羽到底还是天真不知事，又好气又好笑，道你聂姨妈家对你大堂姐来说，当然是好婆家。你大堂姐跟你不同，大房家底厚实，就算是你大伯娘手指缝里漏出来的，就够你聂姨妈家吃一辈子了。有嫁妆的姑娘，无论嫁到哪一家都不会吃苦。”

    又怜惜地摸了摸贺宁羽的头，李氏继续说道可是你不一样。你爹至今没有功名，人又老实，我们家，也没有像样的嫁妆给你。你若是嫁到你聂姨妈家，就只有一家大小饿死的份儿。你是我捧在手心里娇养大的女儿，会让你去吃这种苦？——还是镇国公府那样的勋贵人家适合你。”

    贺宁羽一想起简飞扬的样子，就觉得害怕，嘟哝着嘴道我还是觉得表哥好……”

    李氏拿手指头用力点了贺宁羽的额头一下，嗔怪道就你表哥。你不想想，跟了你表哥的话，你以后每天都只能粗茶淡饭，布衣素裙。还要操持家务，甚至说不定还要你日夜做活，养家活口。你说，你做得来吗不跳字。

    拉了拉贺宁羽的织锦缎短襦和青羔皮八幅湘裙，李氏接着道你再也穿不起这样的衣裙。你的首饰，可能都要进当铺，补贴家用。——这样的日子，你真的能过一辈子？”

    一席话把贺宁羽说得怔怔地。

    “你大堂姐在家娇养，以后出了阁，也是一品国公。从此以后，她就成了天上的云，你便成了地底的泥。同是贺家的嫡女，她生得样貌不如，性情不如你，聪慧不如你，不过是有几分狗屎运，你就甘心被你大堂姐一辈子比下去？——不仅你被她比下去，就连你的孩子、孙子，也会世世代代被她比下去？”李氏见贺宁羽有些松动的样子，索性再加了一把柴。

    贺宁羽终于有些招架不住，怯生生地看向李氏问道不会这么惨吧？无小说网不少字”

    李氏不想贺宁羽继续执迷不悟。她这辈子穷怕了，一定不能让女儿步的后尘，嫁给一个没用的男人。

    “更惨的我还没有说呢，想不想听？——想听我再说仔细些。”李氏笑着道。

    贺宁羽勉强咧嘴笑了一下，没有再，低头想着心事。

    李氏拍拍她的肩膀，轻声道娘是为了你好，绝对不会害你的。照娘的话去做，过了今日，你一辈子的富贵荣华指日可待。而且你表哥家，也可以过上好日子。——这样一举两得，两全其美的好事，到哪里寻去？”

    贺宁羽咬着唇寻思了半天，才鼓起勇气，道那我再试试。娘说吧，让我做？”

    李氏眉开眼笑地俯身，在贺宁羽耳边交待了一篇话。

    贺宁羽一边听，一边点头，又有些脸红，问道国公爷会信吗不跳字。

    李氏胸有成竹地道我跟你聂表哥带信了。这一次，只要国公爷亲眼见到，必会死心。你大伯父也没脸再把女儿嫁给他。”

    贺宁羽偏头想了想，道若是国公爷一怒之下，直接退了亲办？”

    李氏拿帕子捂着嘴咯咯地笑了，道真是小孩子，尽说些胡话。——这简家，欠了我们贺家一个天大的人情，国公爷肯定会娶贺家的姑娘。到时候，贺家可嫁的嫡女，就只有你一个。我再让你爹去求求你大伯父，肯定成的。再说，你比贺宁馨不漂亮多少倍，国公爷也不是瞎子，肯定会顺水推舟的。”

    贺宁羽心里有些忐忑，总觉得不会这样顺畅，可是又想不出反驳娘亲的话。她本就有些耳根软，被劝了几次之后，便应了。又叫了香枝进来，让李氏单独跟香枝。

    贺宁羽去了净房梳洗打扮，不顾春寒陡峭，特意将青羔皮裙脱下，换上轻薄的罗纹雀上枝头马面春裙。

    辰时中（早上八点），依了李氏昨晚的嘱咐，是聂维应该的时辰。可是等到辰时末了，依然不见他的人影。

    李氏又等了小半个时辰，才派了一个婆子去聂家寻聂维。那婆子复命，说表少爷一大早就出去了，家里不见人影。

    李氏万般算计，就没想过聂维还是不配合，一时急得上火。

    香枝也极为紧张。她一辈子的荣华富贵，也在此一举了。看见李氏在屋里急得团团转，又不好对别人说起来，香枝咬咬牙，上前一步道太太，奴婢有个法子。”

    李氏回头看见香枝，右面的眉毛轻轻跳了跳，“说。”

    香枝忙走，俯身往李氏耳旁，轻轻道上次大姑娘依约去了后花园的池塘边，奴婢有法子，让大姑娘再去一次……”

    李氏上下打量了香枝一下，挑着眉毛问就算她去了，没人办？——你还能拦着不让她？”

    香枝笑了笑，道奴婢没法拦着，可是老天会拦着也说不定。”

    李氏见香枝胸有成竹的样子，想了又想，终于下了决心，道你想法子把大姑娘领到后花园的池塘那里，后面的事情，你就别管了。人带到了，你立刻就走，切不可让人看见你和大姑娘在一起。”

    香枝眼神闪烁，屈膝行礼，应了声“是”。

    过了不多会儿，李氏在二门上安插的一个婆子送信，说国公爷来了，先去了许的院子，然后去了随云亭，等着大姑娘呢。

    李氏赶紧去了贺宁羽的屋子，让她速速去随云亭，先拦着国公爷说一会儿话。等香枝报信，再带着国公爷一起去后花园的池塘边看好戏。

    贺宁羽鼓足勇气，带着几个丫鬟婆子往随云亭那边去了。

    简飞扬一个人背对着大路，站在随云亭上，眼望着亭前的花圃，一动不动地站在那里。巍峨的背影渊停岳峙，很是沉稳可靠的样子。

    贺宁羽看着简飞扬的背影，想起简家的世代勋贵，一时迷了心窍，让丫鬟婆子等在远处，一个人往亭子里走去。

    “国公爷，我不会来了。”贺宁羽一脸忐忑地走上随云亭的台阶，对站在亭子里，正背对着她的镇国公简飞扬柔声道。

    简飞扬回身瞥了她一眼，又转过头去，继续看着亭子前面的花圃，沉声道你走吧。我等得不是你。”

    贺宁羽尴尬地停在随云亭的台阶处，进也不是，退也不是。

    “国公爷您不，我这会儿正忙着呢。”贺宁羽想起刚才娘说的话，又犹犹豫豫地说道。

    见简飞扬还是无动于衷，背对着她，连转过身看她一眼都不曾，贺宁羽有些不甘心，便又追问道国公爷当真不想我那在忙？”

    简飞扬嗤笑一声，看着对面的花圃朗声道背后说人，非君子所为。贺二就算不是君子，也不要做小人做得这样明目张胆好不好？”

    贺宁羽的脸耍得一下红了，只好撇下脸，不管不顾地道国公爷您不，只要我聂表哥一来，我就……”

    话音未落，简飞扬回身扬手，长剑出鞘，如闪电一样将一柄寒光似水的长剑架在贺宁羽的脖子边上。

    “你再乱，败坏你的名声，休怪我剑下无情”简飞扬厉声呵斥道。

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