第二百二十九章 力巧

    西三间里一下就陷入了一片沉寂。

    不论是七娘子和许凤佳，一时间都没有说话。

    以有心算无心，即使七娘子平时小心谨慎，即使六房在平国公府内可以说是绝对的强势，这个局毕竟也不是说破就破的，五少夫人安排了大半年的圈套，怎么看都是完美无缺，似乎知情不知情已经没有太大的意义，从七娘子提出要盘账的那天开始，就已经被套进了局中。

    好半晌，许凤佳才透了一口凉气，怏怏地抱怨，“你们这些内宅妇人，成日里锦衣玉食的，怎么就不惜福些？一天到晚就琢磨着这些害人的东西！损福报呢！”

    七娘子不禁浅笑，“从来没听你提过福报两个字，怎么如今口中也带出了老妈妈论儿？”

    她顿了顿，也承认，“就是这样挖空了心思算计，才坐下病来的，不然你当女眷们体弱多病，这个多病是怎么来的？”

    平国公府的万贯家财，将来有一大半肯定是要传承到六房头上的，就算平国公府本身没钱，七娘子和五娘子先后加入许家，带来的嫁妆都够支撑门户的了，因此六房决不会为了银钱着急上火。

    但对其余几房来说，事情就不一样了，杨家有钱，是因为大老爷在江南总督这个有面子又有里子，全天下最好的位置上坐了有十年之久，在此之前，也是江苏学政、江苏布政使这样的好差事一路坐上来的，他又善经营，这才积攒下了这偌大的家业。可其余几个少夫人的娘家，贵则贵矣，要说殷实，是肯定没有杨家这么殷实的。

    富的富死，穷的穷死，少夫人陪嫁不太多，几个少爷将来继承的财产也不会多，成年在这锦衣玉食穷奢极侈的国公府里生活，将来却只能落得个殷实，而非豪富……五少夫人又怎么不想算计些银子，怎么不想把这个家拿在自己手中，再捞几年？

    许凤佳也不是想不明白这个道理，他又叹了口气，才烦恼地道，“既然如此，你有什么应对的办法么？”

    只听他的语气，七娘子就知道这个战场上纵横无畏的少将军，在内宅的争斗中，反而有了几分怯场。

    这种阴招，对许凤佳这样的性格来说，的确也很难处理，他当然想要直接把事情闹开，但就连他自己也知道，直接闹开，那是下策中的下策，毕竟五少夫人可没有留出一点凭据，给他们来抓。

    七娘子也长长地叹了口气，她打起精神，宽慰许凤佳，“我告诉过你，你有你的战场，我也有我的战场……内宅的事，交给我来处理，你就不要担心了。”

    许凤佳低沉地应了一声，他抓住七娘子的手，无意识地把玩着她纤长的玉指，一边轻声问，“你打算怎么办？”

    七娘子摇了摇头，诚实地回答，“我还不知道。”

    她顿了顿，在心底将无限的思绪整理了又整理，才梦呓一样地道，“不过，我们可以试着分析一下眼前的局势。”

    她摸索了片刻，将油灯点燃，又把自己特地找人打出的一本铜制活页册从小柜子中取了出来，又把玻璃灯挪到床头横板上，吃力地将书册也搬了过来，又拿出一小瓶墨水，从小柜子里掏出了一根羽毛笔。

    许凤佳挪到床里，一脸兴味地看着七娘子，笑道，“你这阵仗闹得好大！”

    像他这样从战场上杀出一条富贵路的人，当然不会因为五少夫人的一两个诡计就方寸大乱，在刚开始的惊讶过后，此时已经完全冷静下来，甚至还有闲心调侃七娘子，多少缓解了室内的紧张气氛。

    七娘子白了许凤佳一眼，轻声解释，“我喜欢靠在迎枕上写一点东西，上回进宫，看到宁嫔那里有这种西洋羽毛笔，随手写点什么，倒是比我们常用的小毫更方便点。”

    就在墨水瓶里吸了一点松烟墨，打开笔记，徐徐写下了几行字，才顿下笔同许凤佳分析。

    “要看穿五嫂的盘算，第一个要弄明白的，就是五嫂到底有没有利用管家的这几年，以公谋私中饱私囊。”

    许凤佳沉下眼，毫不考虑地道，“不论是谁当家，以公谋私那都是肯定的事。五嫂的嫁妆也不大多，我看，十成里有九成九，肯定是有的。”

    七娘子也点了点头，“的确，既然如此，就进展到第二个问题。”

    她随手在纸上画出了第一个圈，又分出了几条线，“五嫂是用什么手段来牟利的呢？”

    要知道世上赚钱的途径虽然千千万万，但五少夫人身为大宅里的妇人，许家外头的生意也轮不到她管，守着着七八万两银子是不假，可动作也不可能太大，她能牟利的途径就很有限了。

    七娘子一边想一边写，“买通厨房采买、库房，里应外合二仙传道，虚报成本，从中牟利……这就是五嫂希望我们怀疑的。”

    许凤佳也帮她补充，“人口采买也是能做手脚的事，更不要说还有每年的衣料、首饰……各院里的月钱、送进宫孝敬姑姑的年礼……总之银钱进出，都有手脚能做。”

    “当时母亲将外头的事交给大哥，里头的事交给五嫂，其实已经避免了很多情弊。”七娘子微微蹙眉，以羽毛笔尖头上的软毛轻轻地抚弄着下巴，咬着唇想了想，又道，“只是她接手家事也没有几年，母亲身体虽然不好，但是也没到完全不能管事的地步，动作不可能太大。要从中牟利，我看一年能淘噔个七八千两，也就到头了。这还都没有算给几个同伙的抽红……”

    许凤佳忽然皱眉问，“四嫂说五嫂少说赚了五万两，这个数字到底准不准呢？你猜她是不是……”

    他这是从根本上来推翻一个重要的证据了：七娘子现在所作的推测，都建立在四少夫人所说是真的基础上。如果不信任四少夫人所说的五万两这个数目，那么一切猜测都要推翻重来了。

    七娘子毫不考虑地摇了摇头，“四嫂是不会帮着五嫂骗我的，只要我一句话，婆婆就能将她死死定在府里，下半辈子哪里都别想去。她犯不着为了五嫂来蒙骗我们，再说，五万两这个数字，要比我们想得都更大得多，如果是出自五嫂的授意，她会把数字说得更小一点。”

    仅仅从采买库房上做手脚，的确很难亏空到五万两之多，四少夫人要是有心帮着五少夫人，随口说个三万两，效果一样惊悚，但就更可信得多了。

    “她成年累月在太夫人跟前打转。”七娘子分析给许凤佳听，“慎思堂和慎独堂又是隔邻，两边来往频密了，很多消息，是瞒不住的，没准听到了一耳朵，也是难说的事。以四嫂的性子，五嫂也不会特别防着她……”

    在这种消息满天乱飞，真假难辨的时候，一定不能慌了手脚，什么消息都不敢信。该信的，就该确信无疑，这不仅仅是对他人的信任，可以说还是对自己的自信。

    许凤佳咬着唇想了想，也肯定地点了点头。“你说得对！”

    他又补了一句，“说到心细如发，我是真不如你。”

    这句话此时说出来，就没有了当时的那一点点不服气了。

    七娘子唇畔的微笑，稍纵即逝。

    “从五万两银子来看，五嫂肯定是找到了一条特别的生财之道……”她忽然轻轻敲了自己的额头一下。“我真笨死了！她手里那么多钱，又有公府做靠山，私底下放个高利贷，利滚利不要两年，就又是五六万两的利息。——这么缺德的事，也就是张氏才做得出来了！”

    从来只要有钱赚，杀头的生意都有人做，更不要说高利贷了，似五少夫人这样背靠大树，别人也不敢贪了她的本钱去，她是一些些风险都没有——不说放到八分这样高，就是放到一个月三分的利钱，她随手拿一万出去腾挪，这几年下来，所得何止五万？五万，那都是往少了说！

    当然，放高利贷，也一向是最败坏名声的事，就是到了山穷水尽的地步，大户人家也决不会以这样的歪门邪道牟利：高利贷利滚利，一旦还不上，债主穷凶极恶时，逼着卖儿卖女卖田卖地偿债，是司空见惯的事。只有欺男霸女，横行无忌的乡间恶霸，才会染指这样的生意！

    许凤佳的呼吸声立刻就粗重了起来，他忽地道，“不对，京里是天子脚下，这种事一向管得很厉害。如果五嫂有份染指，封子绣肯定不会没有收到风声，于情于理，他也会告诉你一声……”

    七娘子微微冷笑起来。

    “你当她会蠢得用许家的名头出面放贷？四九城里的庄家虽不多，但一二十人总是有的，她银子投进去，还怕庄家私自吞没了？有许家的金字招牌在前，这生意是又稳当又赚钱，她又没有一点良心，干嘛不做？”

    她在高利贷这三个字下面，狠狠地画了三条线，不容置疑地道，“除非我看错了五嫂，否则她必定是以这条路来盈利的。对这种没有良心的人来说，这条又安稳又赚钱的路，她也没有理由不走！”

    “按你这么说，五嫂去年年底肯定是已经拿回本钱，悄无声息，把账给平了。”许凤佳也认可了七娘子的看法，他平稳地继续推进。“这种事，用不了太多人，在账房能有一个心腹就够了。”

    七娘子咬着下唇点了点头，她也慢慢地琢磨出了一点门道。

    “如果是我，我会直接买通内账房里两个最大的管事，吴勋家的、蔡乐家的，这两个大管事才能接触到库房里的银子，也才能把账做得一点痕迹都没有。张账房家的这样的小管事，能量太低，没有什么作用。这两个大管事买通了一个，账做平了，钱到位了，是一点痕迹都没有。”

    她顿时又想通了另一个关节。“而这个管事，现在也能派得上用场，如若我没有上钩，没有去查五嫂，那就到了她出手的时候了。”

    古代也没有专业的审计机构，所谓的盘账，其实也就是这两个大管事做主，将账本提溜出来，给主事者来查。这两个人明面上从来是六亲不认，和哪房都没有来往，当然也具备少许公信力。如果不是七娘子毕竟有一些审计经验，特地从扬州找了两个外人过来看账，她也只能相信这两个管家给出的审计结果了。

    “五嫂是方方面面都考虑得很到位啊。”她不禁由衷感慨，“不管我怎么想，她都有后招等着……能遇到这样的一个高手，真是我杨棋的荣幸。”

    许凤佳失笑道，“你也不差！能看得出这里面弯弯绕绕的人，我看全家上下，也就只有你了。”

    他很快又把话题转移到了五少夫人身上，“既然如此，你想要揪出五嫂的小辫子，恐怕就没有那么容易了。这都七月了，有银子，她自然可以徐徐把账平得你看不出来。就是看出来了，也都有说头……这条路，走不通。”

    七娘子咬着唇，瞪着眼前她写出来的无数线索，羽毛笔在雪白的珊瑚纸上乱画，画出了一条又一条的线，她又想到了太夫人今早那关心中反常的心虚。

    都说江湖走老，胆子越小，太夫人却绝不是这样的性格，反而是姜桂之性，老而弥辣。

    如果五少夫人已经平了账，已经布置下了这难解的一个局，太夫人又为什么会这样挂心？

    七娘子掂量了一下这个想法，又丢下了这条线索。

    许凤佳说得不错，如果五少夫人的确是以高利贷来为自己牟利，那么即使被自己猜到，她也做不了什么来为难五少夫人。眼前的这个死结还是解不开：查，是明知查不出什么的，不查，那就是她没有能力。不管查不查，许家高层……不，平国公都不会满意！

    五少夫人花费了大半年的时间，给她出的这一招，就如同江南春雨，绵绵密密，润物无声，等到七娘子看穿的时候，周身已经缠满蛛网，居然有了几分身不由己的味道。

    前后两世，也就只有五少夫人，能让七娘子感到这样强烈的危机感了。

    她先从容取得了半年时间，恐怕在当时就开始布局，将张账房家的调走，迷惑七娘子的视线——这一招闲棋居然也就发挥了作用。再之后的布局，对景了要命，不对景引而不发，对五少夫人也没有任何妨碍。自己能进圈套固然好，不进，也就是暴露账房内的那一枚棋子来逼七娘子入局，以小博大，还是赚。

    不管从哪个角度来说，这都是一个可怕的对手。自己现在所占据的唯一一点优势，也就是世子妇的身份了。如果易地而处，自己是五房媳妇，张氏是世子夫人，恐怕七娘子是连翻盘的机会都没有。

    但现在，她能利用的因素还有很多，五少夫人算得虽巧，却未必可以将她算死。

    她在心底盘算起了自己的筹码。

    张氏并不知道七娘子找了两个账房来查账，在众人心目中，七娘子现在正在自己翻看账本，熟悉许家的记账方式，真正的查账，还要等几天后再展开。七娘子平时保持低调的个性，给了她最宝贵的应变时间。

    而会无条件站在她身边的人，还有九哥、封锦、许凤佳，有条件地给予她支持的人，还有大老爷、大太太、许夫人、许太妃、六娘子。

    她无意识地在这些纷乱的人名上画着圈，很多想法不断挑出来，又都被七娘子自己否决。

    这毕竟是许家的家务事，平国公许衡在前头挡着，外人想要插手，不但失礼，而且失理……

    七娘子眼前忽然一亮，她翻过一页，又沾了些羽毛笔，开始在精致的宣纸上胡乱涂写。

    “五嫂这一招什么都好，到底伤之纤巧……”一边写，她一边和许凤佳闲话。“有很多事，也不是只有一个巧字就够用的。”